НАСА и американская компания «Аэро виронмент» провели успешные совместные испытания уникального беспилотного летательного аппарата «Гелиос», который не нуждается… в топливе. Энергию этот самолет получает от солнечных батарей, расположенных вдоль плоскости его единственного крыла, длина которого составляет 75, ширина -- 2,5 метра. Солнечная энергия приводит в действие 14 пропеллеров. Стоимость необычного проекта -- 15 миллионов долларов. «Гелиос» поднялся на высоту 23 километра, выполнил все заданные маневры и совершил мягкую посадку. Его создатели утверждают, что аппарат, который способен находиться в воздухе при условии бесперебойной работы оборудования сколь угодно долго, имеет широкое практическое применение. «Гелиос» можно использовать вместо космического спутника для передачи различных сигналов или сбора данных. Причем его строительство и эксплуатация обойдутся значительно дешевле, чем использование космических аппаратов.