В начале 60-х на «разогреве» у великого блюзмена работали «Роллинг Стоунз» и Боб Дилан
Если рай действительно существует, то один из самых выдающихся музыкантов ХХ века, Джон Ли Хукер, должен оказаться именно там. Вопреки всему. Хотя бы за то, что благодаря именно ему блюз из сугубо негритянской стиля превратился в музыку поистине планетарного масштаба, стирающую границы, расовые предрассудки и человеческое непонимание. Хотя бы за то, что музыка Хукера спасла не один десяток темнокожих парней от моральной деградации, от желания браться за оружие и перспективы закончить свои дни на помойке в самом грязном месте Гарлема. За все. Этот костлявый, губастый, неизменно обворожительный и загадочный негр сделал то, что было не под силу ни одному диктатору, -- он безраздельно владел умами нескольких поколений людей во многих странах мира. В одном из интервью Джон сказал: «Я прожил хорошую жизнь. И теперь хочу от Бога только одного -- спокойно умереть во сне». Так и произошло. 21 июня Джон Ли Хукер скончался в своем доме в Сан-Франциско. Врачи говорят, что его сердце остановилось во сне. Сегодня исполняется сорок дней со дня его смерти.
Джон Ли Хукер относился к тому типу людей, чей образ жизни постоянно шел вразрез с принятыми в обществе нормами. Сигары, алкоголь, не проходящее похмелье и депрессии сопровождали его до самого конца. Но в этом было что-то притягательное, заставлявшее десятки тысяч его поклонников одеваться, как Хукер, ходить, как Хукер, говорить, как Хукер, и главное -- играть, как Хукер. Хотя последнее было невозможно.
Хукер родился 22 августа 1917 года в штате Миссисипи в семье сезонных рабочих. Постоянные переезды в товарных вагонах, работа на плантациях, поиски заработка -- вот все, чем жили его родители, как, впрочем, и сотни тысяч других афроамериканцев в те годы. Но дети этих афроамериканцев, несмотря на бедность и тяжелые условия жизни, впитали в себя романтику Юга. Это были могикане, с малолетства сидевшие в задымленных барах и слушавшие «черную» музыку. Это были маленькие подонки, узнававшие о сексе из рассказов проституток и похотливых алкоголиков. И, наконец, это были талантливые ученики, часами сидевшие с гитарами и впитывавшие каждый звук этого инструмента. А затем они становились великими. Впрочем, играть на гитаре Ли научился от своего приемного отца, кстати, настоящего гитарного виртуоза.
Впрочем, как это часто бывает, слава пришла к Хукеру не сразу. Долгое время он работал на автомобильном заводе «Форда» в Детройте. Музыкой занимался только для заработка -- играл по вечерам в кабаках. В 1948 году он записывает первую серьезную пластинку, «Boogie Chillun», тираж которой превысил миллион экземпляров. О темнокожем феномене заговорили везде -- в клубах, на радио, на элитных вечеринках. Вскоре последовали другие успешные композиции -- «I'm in the Mood», «Crowling Kingsnakes» и «Boom Boom». Ли Хукер по праву считается предтечей рок-н-ролла. В дальнейшем многие музыканты использовали основу его песен для сочинения собственных композиций. Мастер электрического блюза, Хукер, доказал всему миру, на что способна электрогитара. Пик его славы пришелся на пятидесятые и шестидесятые. Он охотно выступает с концертами, появляется на телеэкранах, о нем говорят как о чуде…
В 1961 году тогда никому не известные «Роллинг Стоунз» открывали концерты Джона Ли Хукера в европейском турне певца. Тогда же его выступления предварял малоизвестный Боб Дилан. С годами популярность электрогитары несколько пошла на спад, однако Ли не отчаивался. Он выступал в ночных клубах, неизменно собирая аншлаги, записывал пластинки в лучших американских студиях грамзаписи. А затем о нем снова вспомнил весь мир. В восьмидесятых годах Ли активно снимался даже в художественных фильмах, сыграв в ленте «Братья Блюз» и приняв участие в создании одного из фильмов Стивена Спилберга. В начале 90-х «дедушка блюза» стал членом Зала Славы рок-н-ролла. А не так давно он был удостоен «Грэмми» за почти 70-летний вклад в развитие мировой музыки.
О Хукере сложено немало легенд. По одной из них, как-то в детстве Ли встретил старого негра-прорицателя, у которого решил выведать дату свей смерти. «Ты вообще не умрешь», -- сказал мудрец. И это действительно так.