Сегодня утром Иоанн Павел II отслужит в Афинах мессу для нескольких тысяч католиков. Служба входит в программу короткого визита Папы Римского в Грецию, которым он начал свое 93-е паломничество за пределы Италии. Ватикан отмечает, что это путешествие является наиболее символичным из всех, совершенных понтификом за 22 года его пребывания во главе католической церкви. После Греции Папа отправится в Сирию и на Мальту, повторяя путь, проделанный святым Павлом много сотен лет назад.
Первый этап паломничества -- посещение Греции -- является наиболее сложным. Иоанн Павел II стал первым понтификом, ступившим на греческую землю после раскола христианского мира в 1054 году. Греческая православная церковь резко возражала против приезда Папы, и президенту Греции Костису Стефанопулосу пришлось послать в Ватикан официальное приглашение, придавшее поездке понтифика статус государственного визита.
Несколько дней в Афинах шли многотысячные демонстрации протеста. Православные христиане во главе со священниками несли плакаты «Папа, убирайся домой!», полиция была приведена в состояние повышенной боевой готовности. Но в пятницу, когда самолет понтифика приземлился в аэропорту Афин, улицы греческой столицы оказались пустыми. Лишь несколько сотен зевак наблюдали за движением папского кортежа. Во многих храмах звучал колокольный звон, на домах были приспущены флаги. Руководители православной церкви сочли, что подобное пренебрежение будет куда демонстративнее массовых акций протеста.
И все же Иоанн Павел II уверен, что ему удалось сделать первый и очень важный шаг на пути примирения всех христиан. Завтра 80-летний понтифик отслужит мессу на не оккупированной Израилем части Голанских высот. Но главным событием паломничества станет посещение крупнейшей мечети в Дамаске -- первое за всю историю католицизма.