Артистические данные у крокодилов так себе: на задних лапах не стоят, на проволоке танцевать не могут. Зато команду «Покажи зубки!» выполняют отлично.
Один раз этими самыми зубками кайман Киллер порвал дрессировщику Андрею Чугаю вену на руке и, пока тот справлялся с хлынувшим кровотечением, ринулся в зрительный зал…
Такой перенаселенности, и главное, такого состава жильцов в двухкомнатной «хрущевке» я еще не встречала. На 30 квадратных метрах жилой площади обитают три крокодила, питон, две собаки, кот, дрессировщики Ира и Андрей Чугай и их родители. Посреди проходной комнаты -- деревянный загончик полутораметровой высоты. Внутри перед пышущим жаром электронагревателем блаженно замерли три крокодила. Их хозяева, Ира и Андрей, по очереди представляют нам своих питомцев -- кайман Томик и нильские крокодилы Безя и Малыш. Старшей, Безе (это дама) -- 4,5 года, она доросла уже до 1,5 метра и набрала 15 килограммов. Остальные чуть поменьше -- в общем, подростки. В природе кайманы достигают четырех метров длины, а нильские, снискавшие себе неприятную славу людоедов, бывают шести-семиметровыми.
Что за глупость -- держать крокодилов у себя в квартире? -- спросит читатель. Однако для семьи Чугаев это вовсе не блажь, а, можно сказать, производственная необходимость. «Команда» крокодилов плюс двухметровый удав Мальчик -- эстрадно-цирковые артисты, гастролирующие с дрессировщиками по городам и весям Украины. Когда-то рептилии находились на содержании в Укргосцирке, потом номер посчитали слишком дорогим и списали с баланса. Дрессировщикам ничего не оставалось, как забрать зверей к себе домой и кормить их за свой счет. И зарабатывать на жизнь самостоятельно.
Говорят, что нильские крокодилы воспитанию совершенно не поддаются. Но Ира и Андрей уверены, что их воспитанники все-таки уже немножко приручены.
-- Я захожу к крокодилам в вольер, сажусь на пол, -- рассказывает Ира. -- Общаюсь. Они любят, чтобы их приласкали, погладили животик и под лапками. На руках ношу в ванну -- им обязательно нужны водные процедуры, хотя бы по часу в день. Каждый знает свою кличку. Конечно, на задних лапах крокодилы не ходят и на проволоке не танцуют. Но команду «покажи зубки» выполняют отлично.
-- Чем вы их кормите? И как часто?
-- Нильских -- белыми мышками. Каждый за раз съедает 20--30 штук. Иногда нарезанной кусками телятиной. Кайман Томик предпочитает рыбку -- карасиков, вьюнов. Иногда мы запускаем живых рыбок в ванну, чтобы он поохотился. Кормить можно и раз в две недели -- но тогда крокодильчик перестанет расти. А нам хочется, чтобы они поскорее вырастали большими и толстыми.
-- Трудно вообще выращивать крокодилов?
-- Четыре года назад мы купили 11 крокодильчиков. Вскоре они начали погибать -- один за одним. Андрей вскрывал их сам, чтобы понять причину, затем нашел специалиста. Выяснилось, что у маленьких рептилий наблюдался врожденный цирроз печени. Оказывается, в Судане, откуда они были привезены, принято обильно удобрять поля ядохимикатами. После сезона дождей яды смываются в водоемы, в которых купаются и спариваются нильские крокодилы. В результате потомство может получиться больным. Из одиннадцати выжил только один крокодильчик -- наша Безя.
-- А еще чем они болеют?
-- Вообще крокодилы могут простужаться, чихают, кашляют. Дома-то условия комфортные -- ванна, нагреватель. А вот в районных гостиницах, где приходится останавливаться во время гастролей, могут быть перебои с водой, со светом, отоплением. Возим с собой детскую ванночку, греем в ней воду кипятильником, купаем крокодилов по очереди. Если приходится выступать в холодном зале, животных сразу после выступления кладем в специальные термоящики, которые тоже повсюду таскаем с собой.
Родители Андрея восприняли необходимость жить под одной крышей с крокодилами-людоедами с философским спокойствием. Надо -- так надо.
-- Вообще-то мама их побаивается. Сама к ним никогда не входит, на руки не берет. Зато с питоном Мальчиком, живущим в отдельном террариуме, у них прямо-таки «змеиная любовь». Она его вынимает, берет к себе в постель. Мальчик сворачивается кольцом у мамы на шее и так засыпает.
-- Андрей, где можно раздобыть себе крокодильчика?
-- Этим занимаются специальные фирмы. Вполне официально маленьких крокодилов импортируют из Африки, Южной Америки. Подращивают до полутора-двух лет. Дело это хлопотное -- животное погибает от малейшей инфекции, от изменения состава воды, от переохлаждения. Пытаются размножать их в неволе, но, по моим сведениям, никому из украинских террариумистов это еще не удалось. В прошлом году вывоз нильских крокодилов из Африки был запрещен, но умельцы стали вывозить яйца и инкубировать их уже здесь.
-- Возникали ли у вас во время выступления непредвиденные ситуации?
-- Был один случай, -- вспоминает Ира, -- когда маленькую девочку подвели к крокодилу, хотели сфотографировать, а он раз! -- и цапнул ее за белый бантик. Видно, перепутал с белой мышкой. Но девочка даже не испугалась. А вот пару лет назад произошел случай посерьезней, когда крокодил по кличке Киллер укусил Андрея за руку во время выступления.
-- Видимо, я неловко его взял, -- говорит Андрей, -- он извернулся -- и хвать зубами! Кровь из руки хлещет, зрители кричат, стучат ногами, улюлюкают. А крокодил прямо как взбесился. Мечется по манежу, Ире палочку перекусил, порвал сапоги. За кулисами мне быстро перевязали руку, и я помчался снова на сцену -- ловить Киллера, который уже собрался в зрительный зал.
-- Не страшно было?
-- Честно скажу: было немного. И это плохо. Зверь ведь страх чувствует. В такой момент обязательно нужно себя перебороть. А вот организаторам гастролей очень понравилось. Они потом советовали Ире прибить на палочку гвоздик, и погонять ею крокодилов, чтобы были поактивнее!
Кстати, история Киллера печальна. Мы купили его в ресторане. Он сидел в аквариуме, и клиенты ежедневно подливали туда водку -- кто по 50, а кто и по 100 граммов. Считалось хорошим тоном чокнуться с аквариумом и выпить за здоровье крокодила. В результате мы забрали животное в тяжелом состоянии, едва живого, какого-то синюшного цвета. Хозяйка заведения оправдывалась: «Что поделаешь, клиент всегда прав!» Полгода мы его выхаживали. Вроде он поздоровел, приобрел нормальную окраску. Начал выступать. А потом вдруг, в один день, его разбил паралич. Ветеринары сказали, что мы слишком резко лишили его привычной алкогольной среды…
-- Ира, Андрей, а вы думаете о том, что будет дальше -- через несколько лет, когда ваши питомцы вымахают метра по три-четыре и станут по-настоящему опасными? Не боитесь, что съедят?
-- Думаем с ними договориться.