Вчера вечером с мыса Канаверал должен был стартовать шаттл «Атлантис» с международной экспедицией на борту. Шесть американцев и россиянин направляются к Международной космической станции, которая неожиданно стала отклоняться от заданной орбиты и снижаться приблизительно на 2,4 км в неделю. Ученые объясняют этот факт повышением солнечной активности, нехваткой горючего и севшими батареями на российском модуле «Звезда».
Грандиозный международный проект стоимостью 60 миллиардов долларов превратился в долгострой. Российское космическое агентство выбилось из графика и опаздывает с запуском модуля «Заря». Отсюда, по мнению западных партнеров, и все беды станции. Ее уже сравнивают с недостроенным домом, которому требуется срочный ремонт.
Экипаж «Атлантиса» должен заменить вышедшие из строя батареи и принять меры для снижения уровня шума на борту станции (а он недопустимо высок -- 75 децибел). Но самое главное -- поднять станцию на прежнюю орбиту, для чего будут использованы двигатели шаттла. Экспедиция должна вернуться на Землю 4 мая.