Анатолий Жигулин начал свою творческую деятельность еще в школьные годы. За участие в антисталинской молодежной организации он был репрессирован и прошел все круги лагерного ада.
В начале шестидесятых стихи и эссе Жигулина публиковались в самиздатовских сборниках. Настоящая слава пришла к молодому автору после выхода в свет романа «Черные камни», в котором он подробно рассказал о сталинской судебно-исправительной системе. Его стихи многие барды использовали в своих песнях.
Друзья писателя считают, что ему никогда не давали возможности нормально работать. Первые систематизированные сборники произведений Анатолия Владимировича появились в годы перестройки. Это была новая волна его популярности. В последние дни поэт уединенно жил в Москве, практически не принимая участия в литературной жизни.