Но покинуть ринг 37-летний боксер намерен непокоренным в ранге абсолютного чемпиона мира
В ночь на воскресенье лас-вегасское казино «Paris» отнюдь не ломилось от желающих попасть на очередное боксерское шоу: в американской столице игорного бизнеса такие шоу проводятся практически ежедневно. А ведь на ринге, установленном в 7-тысячном зале казино, американец Эвандер Холифилд намеревался в четвертый раз завоевать звание чемпиона мира. И 37-летнему боксеру это сделать удалось, побив рекорд самого Мохаммеда Али. Эвандер Холифилд стал первым в истории бокса четырехкратным чемпионом мира, выиграв по очкам 12-раундовый бой с Джоном Руизом. 20 лет назад легендарный Али, который в возрасте 39 лет предпринял попытку в 4-й раз завоевать титул сильнейшего, потерпел сокрушительное поражение от Ларри Холмса и покинул ринг.
Однако никакого фурора победа теперь уже чемпиона мира по версии WBA Эвандера Холифилда не вызвала. И уже никто из обозревателей не рискнул назвать 20-й титульный поединок Холифилда «величайшим боем». Из 12 раундов Эвандер Холифилд с небольшим преимуществом выиграл, по мнению двух судей, шесть, третий судья отдал ему предпочтение в восьми эпизодах. Когда было объявлено решение судей: 116:112, 114:113, 114:113 — Джон Руиз безмерно удивился и воскликнул:»Это грабеж! Я выигрывал все раунды, и Холифилд прекрасно знает, кто достоин победы».
Действительно, все решилось в последнем раунде, и если бы Руиз выиграл его, то он выиграл бы и титул. Увы, от былого Холифилда (который удерживал в 1990--92 годах титул абсолютного чемпиона мира, в 1993--94 годах — титул чемпиона мира по версиям WBA и IBF, а с 1996-го по март 2000 года — по версии WBA) мало что осталось. Многократный чемпион мира все время клинчевал, да и боксировал не очень-то чисто. После боя Руиз возмущался: «Холифилд наносил мне удары локтями, головой… Удивительно, как это он не заехал мне коленом!» В десятом раунде Холифилд прошелся «ниже пояса» противника, и рефери Ричард Стил остановил бой, дав возможность скорчившемуся Руизу прийти в себя… Эвандер Холифилд так объяснил потом свое поведение на ринге: «Уж очень неудобным оказался этот парень! Мне так и не удалось его пробить. Но я был терпелив. Терпение — мое достоинство. »
Что ж, в недостатке терпения «Великому воину» не откажешь. Почти каждый из последних боев Эвандера Холифилда преподносился его промоутером Доном Кингом в качестве последнего. Слухи о своем уходе развеял сам чемпион мира WBA Эвандер Холифилд, которому, как выяснилось, «не дают спокойно спать лавры Леннокса Льюиса». Холифилд заявил, что будет боксировать до тех пор, пока вновь не одержит звание абсолютного чемпиона мира, завоевав еще два пояса (по версиям WBC и IBF). Можно только догадываться, на какую сумму возрастет состояние Холифилда, если Дон Кинг организует своему любимцу бои и с Ленноксом Льюисом, и с Майком Тайсоном. За последние четыре года Холифилд заработал на боксе 100 миллионов долларов плюс пять миллионов за поединок с Джоном Руизом.
В ближайшие четыре месяца чемпион мира Эвандер Холифилд обязан защитить свой титул с назначенным из топ-десятки рейтинга WBA претендентом. Как известно, ныне третью строку WBA занимает украинский тяжеловес Владимир Кличко, четвертую — россиянин Олег Маскаев. Кто из них займет первую строку рейтинга, мы можем пока что только гадать, ведь для этого боксерам необходимо достойно провести следующий бой. Олег Маскаев в октябре должен встречаться с Кирком Джонсоном. О ближайшем бое Владимира Кличко официально еще не было объявлено. Возможно, это будет встреча с чемпионом WBO Крисом Бердом.