По сведениям американского еженедельника «Ньюсуик», представители ФБР начали расследование деятельности американского бизнесмена Джеймса Гиффена, по совместительству являющегося советником президента Казахстана Нурсултана Назарбаева. На счета подконтрольных Гиффену оффшорных фирм якобы были переведены 65 миллионов долларов от американских нефтяных компаний «Экксон-Мобил», «Амоко» и «Филлипс петролеум». И теперь Гиффета подозревают в том, что он незаконно перечислил часть этой суммы, а именно 35 миллионов миллионов долларов, на счета высокопоставленных казахстанских чиновников или членов их семей. Среди предполагаемых получателей называют и президента республики Нурсултана Назарбаева.
Скандал разгорелся как раз тогда, когда Казахстан активно занялся разработкой нефтяных месторождений в Каспийском море, и в борьбу за право экспортировать казахтанскую нефть включились США, Россия и Иран. По сведениям западных информагентств, операция, якобы проведенная советником Назарбаева Джеймсом Гиффеном, была направлена на то, чтобы обеспечить американским нефтяным компаниям преимущество в сотрудничестве с Казахстаном, который в скором будущем может стать крупнейшим поставщиком нефти в мире.