Вчера окружной судья Майами-Дэйд Роберт Кэй был вынужден решать непростую задачу. Еще в минувшую пятницу жюри присяжных признало пять ведущих американских табачных компаний виновными в намеренном сокрытии истинных размеров вреда, наносимого их продукцией курильщикам. Адвокат, представлявший интересы 400 тысяч жителей Флориды, требовал в качестве компенсации за многолетний ущерб небывалую сумму -- 196 миллиардов долларов! Его не интересовал тот факт, что за последние годы ответчики уже выплатили миллионные штрафы.
Позицию пострадавших заняли и присяжные. Правда, в ходе слушания этого громкого дела сумма иска несколько снизилась, составив 145 миллиардов долларов. Но и это можно считать рекордом. Табачным компаниям предложено разделить выплаты следующим образом: «Филип Моррис» должна почти 74 миллиарда, «Р. Дж. Рейнолдс» -- более 36 миллиардов, «Браун энд Уильямсон» -- 17,6 миллиарда. Остаток распределен между «Лориллард тобакко» и «Лиггетт груп».
Адвокат «Филип Моррис» Дэн Уэбб назвал это решение безумием -- подобные претензии способны разорить табачную индустрию Америки. Мистер Уэбб и его коллеги из других компаний предупредили, что будут подавать апелляцию, и пригрозили затаскать истцов по судам, но добиться отмены вердикта.
Теперь судьба 145 миллиардов долларов находится в руках окружного судьи. Роберт Кэй должен либо оставить указанную сумму без изменения, определив сроки и механизм выплаты, либо снизить ее. В его власти также оградить табачные компании от дальнейших материальных претензий. Размер штрафных и компенсационных санкций, названный судьей, должен быть окончательным.