В 1945 году страны антигитлеровской коалиции СССР, Великобритания, Франция и США поделили поверженную Германию на зоны влияния. На территории, доставшейся англичанам, американцам и французам, была образована Федеративная Республика Германия (ФРГ), а восточная часть (советская зона) стала Германской Демократической Республикой (ГДР). Благодаря американцам (план Маршалла) жизнь людей в Западной Германии стала заметно улучшаться. Чтобы не допустить миграцию населения из Восточной Германии в Западную, в 1961 году буквально за одну ночь была возведена Берлинская стена — граница с особо сложным режимом пропуска, находящаяся под неусыпным контролем пограничников.
Изменение политики СССР с приходом к власти Михаила Горбачева пошатнуло политическое устройство практически всех стран социалистического лагеря. Внутренний экономический кризис разразился и в ГДР. В Венгрии, Чехословакии и Польше прошли «бархатные революции». Через эти страны граждане ГДР получили в 1989 году возможность свободно выезжать на Запад. 3 ноября 1989 года в Восточном Берлине состоялась 400-тысячная демонстрация, а
9 ноября в вечерних теленовостях объявили новые правила перехода границы. К Берлинской стене устремились тысячи жителей Восточного и Западного Берлина. Пограничники уже не смогли сдержать этот напор, и Берлинская стена рухнула. Эйфория от встреч с родственниками и друзьями, жившими за Берлинской стеной, придавала восточным немцам уверенность в будущем. Правительства этих стран были вынуждены сесть за стол переговоров.
Основой для объединения Германии стал договор «Два плюс четыре» (ГДР и ФРГ, а также СССР, США, Франция и Великобритания). Так как между СССР и ГДР было подписано множество различных документов на протяжении четырех десятилетий, летом 1990 года прошли переговоры с президентом СССР Михаилом Горбачевым.
12 сентября 1990 года в московском «Президент-отеле» министры иностранных дел СССР, США, Великобритании, Франции, ФРГ и ГДР в присутствии Горбачева подписали Договор об окончательном урегулировании в отношении Германии. А двадцать дней спустя, 3 октября 1990 года, в Берлине были спущены флаги ГДР и ФРГ — Германия стала единой. Этот день стал национальным праздником.
Итоги социологического опроса, проводившиеся накануне 20-й годовщины объединения Германии, показывают, что, несмотря на отсутствие границы, уровень жизни бывшей Восточной Германии существенно отстает от уровня жизни жителей западных федеральных земель. В Восточной Германии меньше должностные оклады, тарифные ставки, пенсии, выше процент безработицы. Многих восточных немцев разочаровали события 1989 и 1990 годов. Ностальгия по ГДР остается у них по сегодняшний день.