Деятельность национального агентства США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) отныне должна стремиться к определенной задаче — выводить на орбиту астронавтов, используя транспорт частных компаний.
Изменения в работе агентства стали возможны после того, как президент США Барак Обама подписал закон о деятельности НАСА.
Документ, одобренный на прошлой неделе американским конгрессом, дает НАСА право пользоваться собственной космической станцией вплоть до 2020 года, а также провести один полет собственного шаттла в 2011 году.
Также законопроект позволит агентству начать работу над новой ракетой для исследования глубин космоса.
Подпись президента под текстом документа положила конец спорам о будущем направлении развития Национального космического агентства США, которые продолжались восемь месяцев.
Не на Луну, а дальше
Представитель НАСА Чарльз Болден сказал, что «национальные лидеры собрались и одобрили детальный план развития НАСА, который в будущем потребует от агентства смелых мыслей и действий». По словам Болдена, новое «законодательство поддерживает амбициозный план президента, согласно которому НАСА должно стать пионером на новом рубеже инноваций и открытий».
Новое положение о деятельности НАСА внесет принципиальные изменения в работу агентства, в частности в ту ее часть, которая связана с отправкой человека в космос.
Законопроект требует, чтобы на протяжении ближайших трех лет на развитие частных программ подготовки космических экипажей было потрачено 1,3 млрд долларов.
Эти средства должны положить начало разработке и созданию ракет и капсул для доставки астронавтов на Международную космическую станцию (МКС) частными компаниями.
Также законодательство официально положило конец программе «Constellation», предполагавшей высадку людей на Луне, а затем и на Марсе. Программа была запущена при президенте Джордже Буше.
На развитие «Constellation», подразумевавшей создание нового космического корабля «Ореон», а также ракет «Арес 1» и «Арес 2», было потрачено порядка 9 млрд долларов. Созданные технологии будут использованы в альтернативной программе, которая подразумевает космические полеты дальше, чем к МКС.
Речь идет о полетах к дальним астероидам и, возможно, на Марс.
Законодатели решили, что на протяжении ближайших шести лет НАСА получит 11,5 млрд долларов на создание новой ракеты большой грузоподъемности, которая должна быть готова к 31 декабря 2016 года.
Критики нового законодательства не уверены, что этих средств хватит для достижения поставленной задачи.
В 2011 году НАСА получит из федерального бюджета США 19 млрд долларов, что существенно превышает сумму, полученную агентством в 2010 году.
Дополнительные средства позволят НАСА больше внимания уделять исследованиям Земли, а также заменить часть состарившегося исследовательского оборудования.