18 апреля 89-летний Хуан Антонио Самаранч — пожизненный почетный президент Международного олимпийского комитета (МОК) — был госпитализирован в одну из больниц Барселоны с диагнозом острая сердечная недостаточность, где 21 апреля скончался.
На момент его избрания на пост руководителя МОК Олимпийские игры переживали серьезный кризис. Ни один город не хотел принимать у себя Олимпиаду. После Олимпиады 1980 года в Москве, которую бойкотировали ряд западных государств, Самаранч поставил цель сделать Игры самоокупаемыми. Уже в 1984-м доход от Олимпиады в Лос-Анджелесе был больше расходов. Самаранч, обладающий деловой хваткой, значительно пополнил бюджет МОК. Только две сделки с американской телекомпанией Эн-би-си на трансляцию Игр в период с 2000-го по 2008 год составили 3,5 миллиарда долларов.
Многие, впрочем, упрекали Самаранча в склонности к роскоши. На содержание президента МОК ежегодно расходовалось около 500 тысяч долларов. Самаранч требовал лимузин и президентский номер в каждом городе, который посещал. В 90-х годах руководство комитета критиковали за допинговые скандалы и обвиняли в коррупции. Тем не менее Самаранч вошел в историю как человек, возродивший начинавшее угасать Олимпийское движение.