Сегодня с космодрома Байконур в Казахстане успешно стартовал российский пилотируемый корабль «Союз ТМА-21», носящий имя «Гагарин» в честь 50-й годовщины первого полета человека в космос. Корабль был выведен на орбиту с помощью ракеты-носителя «Союз-ФГ».
На Международную космическую станцию летит новый экипаж. В его состав входят россияне Александр Самокутяев и Андрей Борисенко, а также американский астронавт Рональд Гаран. Им предстоит провести на станции пять месяцев. Стыковка «Гагарина» с МКС запланирована на завтрашнюю ночь.
Изначально запуск «Союза» планировался на 30 марта, но его пришлось перенести в связи с неисправностью одного из приборов, установленных на корабле. «Квант-В» был заменен, «Гагарин» прошел дополнительную проверку и получил «добро» на старт.
Российские космонавты взяли с собой на орбиту икону и фильм о Юрии Гагарине. Командир экипажа Самокутяев также прихватил игрушечную собачку. Александр заявил журналистам, что это – его талисман, а заодно и индикатор наступления невесомости.
Следующий старт с Байконура запланирован на 27 апреля. НА МКС отправится грузовой корабль «Прогресс». Из-за него американцам пришлось перенести запуск шаттла «Эндевор» с 19 на 29 апреля. Национальное аэрокосмическое агентство США (НАСА) не хотело, чтобы «Прогресс» пристыковывался к МКС, когда там уже будет «Эндевор», а Роскосмос отказался сдвигать на более поздний срок отправку грузового корабля. Напомним, что для шаттла «Эндевор» это будет последний полет.