В реконструированном столичном Дворце спорта стартовал чемпионат мира в первом дивизионе среди команд группы В. Увы, автором первой сенсации на турнире стала наша национальная команда.
Украина: Симчук; Победоносцев — Люткевич, Срюбко — Наваренко, Климентьев — Остроушко, Ден. Исаенко — Щербатюк; Тимченко — Шафаренко — Матерухин, Михнов — Шахрайчук — Касянчук, Цыруль — Гниденко — Нименко, Дм. Исаенко — Доника — Черненко.
Шайбы: Кларк (25, 37), Доуд (32), Шилдс (44), Филлипс (53) — Победоносцев (12, 39), Тимченко (27).
Никогда прежде у сборной Украины не было такого знаменитого тренерского штаба. Дейв Льюис, за плечами которого десятки сезонов в НХЛ, лучший украинский форвард в истории той же НХЛ Дмитрий Христич, многократный чемпион Белоруссии у руля «Юности» и экс-наставник белорусской сборной Михаил Захаров… Только вот тренировать этим, безусловно, высококлассным наставникам нашу команду было просто некогда.
Сложно понять, что двигало руководством Федерации хоккея Украины, затянувшего финальную серию национального первенства аж до 8 апреля (хорошо еще, что третий матч не понадобился). В итоге кандидаты из «Донбасса» и «Сокола», за противостоянием которых ни Льюис, ни Захаров не наблюдали лично, присоединились к сборной лишь за неделю до старта чемпионата мира. Потом был вояж на два спарринга в Венгрию (обычно в подобных случаях игры проводятся на домашнем льду).
Когда же было, собственно, тренироваться, наигрывать связки? Да и выбор состава весьма напоминал гадание на кофейной гуще. Большинство из тех, кто играл за сборную на протяжении сезона, в состав не попали. Зато в заявке оказались Дмитрий Нименко, Андрей Михнов и Дмитрий Цыруль, у которых из-за проблем со здоровьем была очень небольшая игровая практика. Многие специалисты удивились появлению в команде Сергея Черненко, Виталия Доники, Романа Щербатюка. Словом, такого неопытного состава (если брать во внимание количество игр за сборную) на-циональная команда еще не имела.
К сожалению, опасения подтвердились уже в первом матче. Украинцы уступили соперникам в первую очередь в физическом плане. И чем ближе был конец встречи, тем все ощутимее проявлялось превосходство соперников в игровых кондициях. Итог поединка сложно назвать случайностью.
В других матчах с одинаковым счетом 5:1 сборная Казахстана обыграла эстонцев, а поляки взяли верх над литовцами.
Тем временем уфимский «Салават Юлаев» стал победителем Континентальной хоккейной лиги. В пятом матче финальной серии подопечные Вячеслава Быкова переиграли мытищинский «Атлант» — 3:2, доведя общий счет до победных 4:1.