В Астрахани проходит шестой этап серии Гран-при ФИДЕ. Соревнования, которые должны были завершиться еще в прошлом году, выдались поистине многострадальными. Международная федерация уже в ходе розыгрыша изменила правила отбора из Гран-при на чемпионат мира. Нововведения многие ведущие гроссмейстеры сочли для себя неприемлемыми. Норвежец Магнус Карлсен и англичанин Майкл Адамс вообще отказались от дальнейшего участия в серии. Кроме того, ФИДЕ столкнулась с отказом организаторов из Швейцарии, Чехии и Катара от проведения трех уже объявленных этапов. В итоге четыре из шести турниров прошли в России и по одному — в Азербайджане и Армении.
Уже определилось, что победу в Гран-при досрочно одержал армянский гроссмейстер Левон Аронян. Из украинцев шансы на второе место в розыгрыше и шансы стать обладателем последней путевки в турнир претендентов на звание чемпиона мира имеет один Василий Иванчук, но для этого гроссмейстеру из Львова надо занять только первое место. В прошлом году Иванчук победил на этапе в Армении, однако другие его выступления были неудачными.
На этот раз Василий потерпел два поражения на старте, затем отыгрался на своем соотечественнике Руслане Пономареве. Иванчук и Пономарев с тремя очками из семи возможных делят места с 10-го по 13-е (из 14 участников). На полтора пункта больше у лидера — гроссмейстера из Харькова Павла Эльянова. В последнее время 27-летний харьковчанин выступает исключительно успешно, занимая в мировом рейтинге 9-е место (лучший результат среди всех украинских шахматистов).
Победитель соревнования в Астрахани получит 30 тысяч евро, а участник, финишировавший последним, четыре тысячи.
Тем временем в мировых шахматах разгорелся очередной скандал, связанный с выдвижением кандидатов на пост президента ФИДЕ, выборы которого должны состояться нынешней осенью во время Всемирной шахматной олимпиады в российском Ханты-Мансийске. На заседании Российской шахматной федерации большинство делегатов вопреки мнению руководства проголосовало не за кандидатуру действующего президента Кирсана Илюимжинова, а за его конкурента — экс-чемпиона мира Анатолия Карпова. Илюмжинов и его сторонники считают такое решение юридически неправомочным.
Анатолий Карпов, президентскую кампанию которого активно поддерживает его бывший непримиримый соперник Гарри Каспаров, заявил на своем интернет-ресурсе: «Позиции Кирсана Илюмжинова в России ослаблены. Любые юридические трюки и передергивания только усилят этот эффект. В свою очередь моя поддержка в мире растет: уже 25 федераций (в том числе украинская. — Авт. ) объявили о том, что они на моей стороне, в то время как на стороне Илюмжинова выступила лишь одна Турция».