На профессиональную сцену Николай Губенко впервые вышел в Одесском театре юного зрителя. Отслужив там два сезона, подался в Москву, где поступил во ВГИК на курс Сергея Герасимова и Тамары Макаровой. После окончания вуза попал в Театр на Таганке, но оставил театр и снова пошел учиться во ВГИК, уже на режиссера. Лучший из фильмов Губенко «Подранки», где режиссер рассказал о своем одесском детстве. Однако в историю Николай Губенко вошел не только благодаря актерским и режиссерским работам, но и как последний министр культуры СССР.