В чесноке много витамина А (он полезен для зрения, здоровья кожи и слизистых оболочек), витамина РР (спасает от бессонницы и депрессии), витамина D (необходим для усвоения кальция и фосфора) и витаминов группы В (улучшают волосы и кожу). Но главное богатство чеснока — вещество аллиин, придающее этому овощу остроту и специфический запах. Сам по себе аллиин не приносит особой пользы, но как только вы начинаете резать, давить или жевать чеснок, вещество превращается в аллицин — природный антибиотик, способный справиться с воспалениями, подавить размножение болезнетворных бактерий, повысить иммунитет и защитить от инфекций и вирусов.
Также аллицин снижает уровень «плохого» холестерина в крови, поэтому любители чеснока реже страдают от атеросклероза и сердечно-сосудистых заболеваний. Этот овощ часто используют и как средство для профилактики гипертонии — он снимает напряжение в сосудах и нормализует артериальное давление. Однако если приступ гипертонии уже начался и вы приняли лекарство, не стоит дополнять лечение чесночной терапией. В сочетании с некоторыми гипотензивными средствами это растение может повредить здоровью.
Аллицин способствует наращиванию мышечной массы. Правда, для этого нужно съедать не менее четырех зубчиков чеснока в день и не пренебрегать тренировками. Кроме того, аллицин улучшает деятельность мозга, нормализует работу нервной системы и повышает работоспособность.
Итальянские ученые установили, что диета, богатая чесноком, луком и родственными растениями, существенно снижает вероятность возникновения злокачественных новообразований. Однако достаточно в течение 45 секунд поджаривать или варить зубки чеснока, чтобы овощ утратил свойство подавлять раковые клетки. Сохранить его активность можно, если перед тепловой обработкой зубки нарезать или выдавить, а затем оставить на десять минут. Ферменты, покидая поврежденные клетки, вступают в реакцию с воздухом и образуют вещество, которое укрепляет антиопухолевый иммунитет.