Прохождение Венеры по диску Солнца, длившееся более шести часов, на том или ином этапе можно было наблюдать повсюду, кроме Южной Америки и Западной Африки. Единственное условие — небо должно было быть чистым. В этом смысле не повезло жителям некоторых стран Азии. У них небо затянуло тучами. А вот в Северной Европе стояла прекрасная погода. Во многих городах были установлены специальные смотровые площадки с телескопами. В некоторых странах видеоизображение прохождения Венеры транслировалось на больших экранах на площадях.
Очевидцы рассказывают, что испытывали удивительные ощущения. На фоне солнечного диска появляется небольшое темное пятно. Это и есть Венера. Пятно медленно движется, пока не исчезнет. И диск Солнца снова становится чистым.
Для наблюдения за прохождением Венеры необходимы очки с солнечными фильтрами. В 2004 году космонавты, находившиеся на МКС, были вынуждены отказать себе в удовольствии полюбоваться этим зрелищем, так как защитных фильтров у них не оказалось.
На этот раз досадная ошибка была учтена. И американский астронавт Дон Петтит стал первым в истории человеком, сфотографировавшим это редкое явление из космоса.
Первым высчитал точную дату прохождения Венеры по диску Солнца немецкий астроном Иоганн Кеплер, сам так и не доживший до того, чтобы убедиться в своей правоте. Явление имело место в 1631 году, Кеплер скончался в 1630-м. Первым описал транзит Венеры английский ученый Джеримайя Хоррокс, наблюдавший его 24 ноября 1639 года.
Астрономы высчитали, что прохождение Венеры по диску Солнца случается четыре раза за 243 года. Явления имеют парный характер — два случая с небольшим интервалом в несколько лет, потом большой перерыв на 115 лет или 121 год. Так, после 1639 года прохождение случилось в 1761-м и в 1769 году, потом в 1874-м и 1882 годах. В XX веке его не было вовсе, а в следующий раз оно произойдет 2117 году.