Покидающий Святой престол глава католической церкви Бенедикт XVI в последний раз обратился к верующим с традиционной воскресной проповедью. По этому случаю в Ватикан прибыли около 200 тысяч человек, желающих попрощаться с Папой, в том числе паломники и туристы со всех концов света. Власти Рима предприняли повышенные меры безопасности, задействовав, помимо сотрудников правоохранительных органов, еще две тысячи человек, в том числе и специальных агентов. Накануне ночью спецподразделения полиции проверили и опечатали многие канализационные люки, перекрыв доступ к подземным коммуникациям. На крышах зданий вокруг площади Святого Петра разместились снайперы.
Напомним, что о своем решении отречься от престола Бенедикт XVI объявил 11 февраля. Режим «вакантного престола» будет объявлен вечером 28 февраля. В этот день Бенедикт XVI покинет Ватикан и отправится на вертолете в резиденцию Кастель-Гандольфо, расположенную в 30 километрах к юго-востоку от Рима. Конклав по избранию нового понтифика должен состояться в первой половине марта.
Между тем Ватикан призвал общественность не оказывать давления на кардиналов, которые должны будут принять участие в конклаве. Поводом к такому заявлению (в котором, впрочем, не было указано никаких конкретных имен) стало, как полагают, требование группы американских католиков к бывшему архиепископу Лос-Анджелеса Роджеру Махони не ехать на конклав в связи сексуальными злоупотреблениями священников в его епархии. Не исключено также, что имелась в виду также ситуация с британским кардиналом Китом О’Брайаном. В прессе появились сообщения о том, что ранее он проявлял «неуместное внимание» к молодым священникам и что ему следует немедленно подать в отставку.