Частная американская компания ОНК (Орбитальная научная корпорация) провела первый испытательный запуск новой ракеты «Антарес». Она стартовала с космодрома на острове Уоллопс в 21 час по местному времени в воскресенье, 21 апреля.
Орбитальная корпорация — один из коммерческих партнеров НАСА, работающих над созданием более дешевых средств доставки грузов и космонавтов на орбиту. Компания сотрудничает с НАСА более 30 лет, создавая спутники и небольшие ракеты. Поскольку у ОНК не было опыта в изготовлении мощных ракет, она обратилась в украинское КБ «Южное», которое продало ей двигатели НК-33. Эти двигатели используются на ракетах серии «Зенит». К настоящему времени НАСА инвестировало в разработки ОНК 275 миллионов долларов. Если проект «Антарес» будет окончательно утвержден, ОНК получит 1,9 миллиарда долларов за восемь полетов на МКС.
Напомним, что в октябре прошлого года другой партнер НАСА — компания SpaceX — отправила на станцию первый частный космический корабль «Фалькон 9» с грузовой капсулой «Дракон».