События, в память о которых отмечается этот праздник, произошли в середине IV века до н. э. в городе Шушан (Сузы) — столице Персидской империи, владыкой которой был царь Ахашверош. Он женился на Эстер (Эсфирь), племяннице одного из руководителей еврейской общины по имени Мордехай, скрывшей от мужа свое происхождение. Царский министр Аман, ненавидевший евреев, решил разом уничтожить всех представителей этой национальности, живших на территории Персии. Он оговорил их перед царем и, бросив жребий (на иврите — «пур»), выбрал для расправы 13-й день месяца адар. Узнав об этом, царица рассказала мужу о кознях министра и добилась у царя разрешения для евреев вооружиться и дать отпор тем, кто посягал на их жизнь. 14 адара — день, когда иудеи отметили свою победу, стал праздником под названием Пурим.
Существуют четыре основные заповеди этого дня. Во-первых, утром и вечером читается «Свиток Эстер» (часть Святого письма) с описанием произошедших событий. Когда произносится имя Аман, слушатели поднимают сильный шум. Во-вторых, в Пурим знакомые и друзья посылают друг другу «посылку яств», состоящую как минимум из двух блюд. Хотя бы двум нуждающимся подают милостыню. Семьи собираются за столами с богатым угощением (обязательны пирожки треугольной формы с маком, называемые «ушами Амана») и спиртным. Его можно выпить столько, чтобы уже не чувствовать разницы между словами «проклят Аман» и «благословен Мордехай».