В Белом доме состоялся торжественный прием по случаю вручения почетных наград Центра Кеннеди выдающимся деятелям искусств. Ежегодно Центр Кеннеди отбирает пять лауреатов, «лучших из лучших», как подчеркнул в субботу, 7 декабря, президент США Барак Обама.
В этот раз наград удостоились 66-летний рок-гитарист Карлос Сантана, 64-летний певец и композитор Билли Джоэл, 79-летняя актриса Ширли Маклейн, 73-летний джазовый пианист Херби Хэнкок и 76-летняя оперная дива Мартина Арройо. Все они присутствовали на приеме в их честь. По традиции был дан концерт, участие в котором приняли другие музыканты, но исполнялись произведения лауреатов.
Торжественность мероприятия нисколько не мешала присутствующим подшучивать друг над другом. Известный певец Гарри Белафонте, исполнив одну из песен Сантаны, заявил, что техасским пограничникам следовало возвести высокую стену на границе с Мексикой, чтобы хоть как-то сдержать Карлоса и не позволить ему завоевать Америку.
Ширли Маклейн («Квартира», «Нежная Ирма», «Два мула для сестры Сары», «На языке нежности») заявила: «Сегодня уже все, кажется, спросили, как мои ноги, как моя спина. А я спрашиваю, где мой мартини?»
Самым эмоциональным моментом вечера стало поздравление, подготовленное для Билли Джоэла. Певец Гарт Брук вместе с группой ветеранов войны во Вьетнаме исполнил песню Джоэла «Спокойной ночи, Сайгон». Под последние аккорды ветераны отдали честь Джоэлу, а он салютовал им в ответ. Государственный секретарь США Джон Керри сказал после этого: «Есть музыканты, которые пишут песни к фильмам. Мы называем эту музыку саундтреком. И стоит такой мелодии зазвучать, как мы сразу вспоминаем весь фильм. А Билли пишет саундтрек к жизни нескольких поколений американцев…»