Переезд известных атлетов на постоянное место жительства в другие страны стало почти обыденным делом в мировом спорте. Решение выступать под чужим флагом зачастую принимается не столько под влиянием финансового фактора, сколько стремлением максимально реализовать себя в спорте. Увы, продолжает терять своих ведущих спортсменов Украина. Немало наших борцов, легкоатлетов, гимнастов защищают цвета других держав. Принял решение выступать за Азербайджан и один из самых талантливых членов национальной сборной по спортивной гимнастике — 19-летний запорожанин Олег Степко.
Триумфатор чемпионата Европы в упражнениях на брусьях, двукратный призер Всемирной универсиады 2013 года, двукратный чемпион I Юношеских олимпийских игр-2010 уже приступил вместе со своим наставником Павлом Нетребой к тренировкам в Баку. Не исключено, что на грядущих Играх 2016 года в Рио-де-Жанейро Олег Степко пополнит олимпийскую медальную копилку Азербайджана, как это в свое время сделала известная представительница вольной борьбы львовянка Мария Стадник (обладательница «бронзы» Пекина-2008 и «серебра» Лондона-2012).
— Спортсмены не от хорошей жизни уезжают из Украины, — прокомментировал «ФАКТАМ» муж Марии Стадник, серебряный призер Игр-2008 по вольной борьбе Андрей Стадник. — Любой атлет мечтает принять участие в Олимпиаде, и если в родной стране нет возможности реализовать эту главную спортивную мечту, то он готов даже сменить гражданство. Так было в случае с моей женой. В 2007 году Маричке просто-напросто перекрыли кислород в национальной сборной — не допускали к соревнованиям, лишили стипендии. А тут как раз поступило предложение из Азербайджана, где спорту уделяется особое внимание. Отличная спортивная база, отсутствие бытовых проблем, заинтересованность чиновников поднять имидж страны, а не желание набить собственные карманы — всего этого, увы, нет в Украине. В 2015 году в Баку пройдут первые в истории Европейские игры. Под эти соревнования в стране развернуто масштабное строительство. А уж о финансовых вливаниях в подготовку сборных Азербайжана и говорить не приходится.
— История с Олегом Степко не очень приятная, — рассказывает судья международной категории, олимпийский чемпион по спортивной гимнастике Олимпиады-1980 Богдан Макуц. — Началось все с того, что в Азербайджан пригласили бывшего тренера украинской сборной Юлия Куксенкова с сыном Николаем. В итоге они уехали потом в Россию, но в Азербайджане оставили контакты других ведущих спортсменов и тренеров. И если Олег Верняев и Игорь Радивилов (эти гимнасты вместе с Олегом Степко и Николаем Куксенковым заняли четвертое место в командном зачете на Олимпиаде-2012. — Авт.), а также их тренеры от предложений из Азербайджана отказались, то Степко и Нетреба — нет.
Очень жаль. Таких гимнастов-многоборцев, как Степко, всего шесть—восемь в мире. Я знаю, что этим не закончится. Позже будут другие гимнасты, батутисты, «художницы», которые уедут из Украины. Мы уже видели ситуацию на Олимпиаде в Сочи, когда наши соотечественники завоевывали медали для других стран.