Группа украинских военных попала в засаду сепаратистов 17 июня, когда спешила на помощь нацгвардейцам возле населенного пункта Металлист Луганской области. В том бою, как сообщали СМИ, погибли около 15 человек, кроме того, несколько солдат попали в плен. Среди них и трое ужгородцев — 22-летний Николай Копчанский, 23-летний Антон Шимко и 26-летний Вячеслав Пономаренко, которые служат в армии по контракту.
Попытки освободить военных начали предприниматься сразу после известия об их пленении. Они увенчались успехом только сейчас, спустя почти месяц. В воскресенье, 13 июля, четырех украинских военных обменяли на пленных сепаратистов. Освобожденные — трое упомянутых ужгородцев, а также их однополчанин Ярослав Григорьев из Черниговской области.
В освобождении этих четырех солдат принимал участие народный депутат от Ужгорода Валерий Пацкан, который ездил в Славянск и, по его словам, стал «одной из цепочек в этом деле, обивал пороги кабинетов наивысшего уровня и напоминал, что там есть наши ребята». Подробности обмена военнопленными нардеп не рассказал.
Сейчас освобожденные солдаты находятся в расположении одной из воинских частей и вскоре будут переведены в госпиталь. Все они получили контузии и разного рода ранения. Солдаты уже общались по телефону со своими родными и близкими.