Президент России Владимир Путин посетил Венгрию с однодневным рабочим визитом. Это была первая поездка российского лидера в страну Евросоюза с июня 2014 года. В ходе визита в основном обсуждались вопросы энергетического сотрудничества Москвы и Будапешта. По мнению аналитиков, посещение Венгрии требовалось президенту России прежде всего для того, чтобы продемонстрировать миру (а более всего — соотечественникам), что его международная изоляция не столь полная, как о ней говорят на Западе, и что у него есть союзники в ЕС.
Накануне приезда российского президента в Будапеште прошла акция протеста под лозунгом «Путин — нет! Европа — да!». В ней участвовали около двух тысяч человек. Они выступали против сближения Венгрии с Россией и против войны, развязанной Путиным в Украине. Демонстранты держали в руках плакаты «Путин — стоп!», «Русские — домой!», «Украина — это Европа», «Свободу Надежде Савченко», «Адольф Путин, руки прочь от Украины».
Аналитики полагают, что российский лидер пытался оказать давление на премьер-министра Венгрии Виктора Орбана, чтобы тот противодействовал введению дальнейших европейских санкций в отношении России. Ранее Москва выделила Будапешту 10 миллиардов евро в качестве льготного кредита. Теперь стороны договорились о продлении газового контракта. На итоговой пресс-конференции Виктор Орбан говорил о необходимости расширения сотрудничества с Россией и участия Москвы в общеевропейском политическом диалоге. «Убеждены, что исключение России из Европы не разумно, — заявил премьер-министр Венгрии Виктор Орбан. — Мы не договоримся о безопасности в регионе, действуя против Москвы. Мы можем этого добиться только при участии России».
Виктор Орбан некогда занимал весьма жесткие антикоммунистические и антироссийские позиции. В 1989 году он требовал вывести советские войска из Венгрии и дать стране возможность следовать по пути интеграции с Западом. В 2008-м Орбан резко критиковал Россию, называя другие европейские правительства «путинскими марионетками», а поддержку предыдущим главой венгерского правительства проекта «Южный поток» — национальным предательством. Сегодня Виктор Орбан стал одним из главных союзников России в Европе. Западные СМИ полагают, что политика венгерского премьера, как и его греческого коллеги Алексиса Ципраса, может привести к расколу в ЕС.
Впрочем, Венгрия в значительной степени зависит не только от российского газа, но и от инвестиций Германии. За две недели до Путина в Будапеште побывала канцлер ФРГ Ангела Меркель. Накануне ее визита несколько тысяч человек приняли участие в антиправительственной акции перед зданием парламента. Манифестанты призывали Меркель занять жесткую позицию в отношении венгерских властей. «Я бы очень хотел, чтобы госпожа Меркель донесла до Виктора Орбана, что он должен вести себя по-европейски… — заявил один из участников акции. - Мы идем не туда, куда хотели идти 25 лет назад!»