В мае 1961 года труппа Ленинградского театра оперы и балета (теперь Мариинского) отправилась на свои первые заграничные гастроли — в Париж. Вместо высиживания в гостинице и организованного посещения достопримечательностей солист балета Рудольф Нуреев пропадал со своими новыми парижскими знакомыми в уютных ресторанчиках и кафе. И его решили наказать. Когда 16 июня 1961 года труппа собралась в аэропорту Ле Бурже для перелета на гастроли в Лондон, Нурееву вручили билет до Москвы, объяснив, что он должен танцевать на правительственном приеме в Кремле. Провожать танцора пришла его знакомая, миллионерша Клара Сент. Заподозрив что-то неладное, сотрудники КГБ попытались оттеснить девушку, но Рудольф вдруг вырвался и бросился к французским полицейским, продемонстрировав свой знаменитый сценический прыжок. «Я хочу быть свободным!» — закричал он.
Сенсационные новости, произошедшие в аэропорту, транслировали по всему миру в течение часа. Репортеры тогда назвали поступок танцора «прыжком к свободе». На Западе Нуреев стал героем, «разорвавшим путы коммунизма». В Советском Союзе «надежду советского балета» объявили предателем Родины и невозвращенцем. Позже в своей автобиографии танцор писал: «Я принял это решение потому, что у меня не было другого выбора. Я знал, что навсегда лишусь заграничных поездок и амплуа солиста. Меня предадут забвению». Этого запрета его творческая душа не вынесла бы.
В январе 1962 года в СССР состоялся заочный суд над Нуреевым. Его приговорили к семи годам исправительно-трудовых работ с отбыванием срока в колонии строгого режима. На протяжении еще нескольких лет Рудольфа преследовали анонимные звонки с угрозами. Особенно часто это случалось перед его выходом на сцену. Он появлялся на улице только с двумя телохранителями, а в такси ездил, сидя на полу.
Более пятнадцати лет Нуреев танцевал вместе со знаменитой английской балериной Марго Фонтейн, выступал на сцене самых знаменитых театров мира. Его состояние оценивалось в миллионы долларов. Последние годы Нуреев прожил во Франции, будучи с 1983 по 1989 год директором балетной труппы парижской Гранд-опера. В СССР он смог приехать, когда началась перестройка. Посетил Мариинский театр в Санкт-Петербурге, где начинал свою карьеру. К сожалению, его творческие и жизненные планы перечеркнул СПИД. В январе 1993 года звезду мирового балета похоронили на русском кладбище Сен-Женевьев де Буа под Парижем, где нашли свой последний приют многие наши знаменитые соотечественники.
Подготовила Любовь ГРАНКИНА, «ФАКТЫ»