Когда 21 января украинские воины покидали разрушенный до основания Донецкий аэропорт, никто не мог точно сказать, сколько погибших и раненых оставалось под его руинами. «Киборг» с позывным «Рахман», который с тяжелыми ранениями попал в Днепропетровскую больницу имени Мечникова, с болью вспоминал, как слышал из-под руин несколько голосов: «Ребята, помогите!» Но разобрать вручную под шквальным огнем рухнувшие перекрытия тогда не было никакой возможности…
После ухода наших бойцов из аэропорта Ярослав Жилкин, руководитель волонтерской миссии «Черный тюльпан», которая занимается поиском тел на оккупированной территории, заявил, что вместе с коллегами готов сразу же отправиться на поиск тел, даже техника для этого есть. Но достичь договоренностей с боевиками «ДНР» не удалось. Через несколько дней после этого глава Днепропетровского центра по обмену пленными Владимир Рубан на вопрос, можно ли еще кого-то спасти, ответил: «Раненый человек при таком морозе выжить не может, под завалами уже не осталось живых».
Разбор руин организовали позднее сами боевики «ДНР» — выждали время, чтобы убедиться, что живых там нет. Судя по фотографиям, этой работой занимались, кроме спасателей «ДНР», около 15 украинских бойцов, находящихся в плену.
— 25 февраля среди руин были найдены первые семь тел, а 10 марта украинской стороне передали еще 16 тел погибших при взрыве аэропорта, — сообщает пресс-служба Днепропетровской облгосадминистрации. — На днях в морг Днепропетровской городской больницы № 4 привезли еще 22 тела и несколько фрагментов, найденных под рухнувшими перекрытиями.
Эти тела находились в морге Калининского района Донецка, переговоры об их передаче вело Министерство обороны. Руководитель межведомственного координационного центра по освобождению пленных Юрий Тандит сообщил, что передача проходила в присутствии представителей Красного Креста. Сейчас проводится ДНК-экспертиза, многие погибшие уже опознаны. Остаются ли под завалами еще тела и сколько всего украинских «киборгов» погибли в боях за аэропорт, неизвестно. ОБСЕ со ссылкой на террористов называет цифру в 20—30 человек.