В открытом письме родственников украинских пленных к российским правозащитникам, опубликованном на сайте «Открытая Россия», говорится, что в Чечне, Осетии и Адыгее может находиться от 400 до 700 украинских граждан, захваченных в плен боевиками на Донбассе. Их родственникам звонят или сами пленные, или некие люди с номеров, зарегистрированных в Чечне и Адыгее. Они предлагают родным вернуть пленников за большое вознаграждение или, наоборот, сообщают: «Ваши родственники проданы в рабство, и вы никогда их не увидите». По просьбе украинцев журналист Анна Немцова попыталась проследить такой след в Чечне. Ее источники подтвердили, что подобные случаи имеют место, однако найти проданных непросто.
Некоторых пленных правозащитники нашли в российских СИЗО. Есть информация, что от тяжелораненых и покалеченных в этих изоляторах пытались попросту избавиться. А работоспособных отправляли в кавказские республики РФ. То, что в плену наши граждане используются в качестве бесплатной рабочей силы, подтверждали и освобожденные, которых неоднократно переправляли через украинско-российскую границу на Донбассе прямо через контрольно-пропускные пункты, в частности «Изварино», находящиеся под контролем боевиков.
Среди пропавших в России есть не только украинские военные, но и мирные жители — волонтеры и те, кто посещал своих родных, призванных в армию. В письме отмечается, что некоторые пропавшие без вести бойцы отсутствуют как в списках погибших, так и в списках пленных, которые подлежат обмену в соответствии с Минскими соглашениями. Родственники пленных сами составили список лиц, пропавших без вести, с чьих телефонов звонили близким и друзьям или чьи телефоны оказывались включенными в роуминге в России.
Ранее начальник следственного управления Службы безопасности Украины Василий Вовк заявлял, что в списках пропавших без вести на Донбассе числится 1667 человек.