По преданию, после того как Спаситель был распят на Голгофе, христиане долгое время подвергались жестоким гонениям, которые прекратились только при римском императоре Константине Великом. В 313 году он издал так называемый Миланский эдикт, узаконивший веру Христову. Произошло это после того, как Константин, увидев на небе Божье знамение в виде креста с надписью «Сим победиши», трижды одолел врагов. Желая отыскать крест, на котором распяли Спасителя, император отправил в Иерусалим свою 80-летнюю мать, царицу Елену. После долгих поисков она нашла засыпанный во II веке по приказу римского императора-язычника Гроб Господень, а неподалеку от него три креста, дощечку с надписью «Иисус Назорей, Царь Иудейский» и четыре гвоздя, пронзавшие тело Иисуса.
После обретения Животворящий Крест был высоко поднят (воздвижен) иерусалимским патриархом Макарием, чтобы хотя бы издали его смогли увидеть люди, во множестве собравшиеся вокруг места находки. Произошло это в 326 году. Позже на месте обретения построили храм, который освятили 13 сентября (по старому стилю) 335 года. А следующий день объявили праздничным в честь Крестовоздвижения.
Хранители народных традиций утверждают, что на Воздвижение (Здвиженье) нельзя ходить в лес: готовясь к зиме, туда сползается огромное количество змей, а еще очень нагло ведет себя всякая лесная нечисть. Считалось также, что любое начатое в этот день дело не удастся закончить никогда.