Все сильнейшие теннисисты мира съехались в Мельбурн, где стартовал первый в сезоне турнир «Большого шлема» — Открытый чемпионат Австралии. Соревнования проходят с 1905 года. Первоначально на турнире играли только местные спортсмены, и лишь в 20-х годах прошлого столетия в Австралию начали приезжать теннисисты с других континентов.
Призовой фонд составляет 33 миллиона долларов. Общее количество участников — 704. Теннисисты играют в одиночном и парном разрядах, на юниорских соревнованиях, на турнире легенд, а также состязаниях спортсменов на колясках.
В этом году в Мельбурне высадился внушительный украинский десант. В основной сетке заявлены сразу шесть наших соотечественников: Элина Свитолина (18-й номер «посева»), Леся Цуренко, Катерина Бондаренко, Александр Долгополов, Сергей Стаховский и Илья Марченко. Еще одной украинской теннисистке — Марине Заневской удалось впервые в карьере выиграть квалификационный отбор этих престижных соревнований.
Первой из украинцев на корт вышла Катерина Бондаренко, которую на мельбурнских трибунах поддерживают муж Денис и двухлетняя дочь Карина. Спортсменка не выступала в основной сетке одиночного разряда с 2012 года. В минувшем сезоне она не смогла пройти квалификацию, а в этом благодаря рейтингу попала в основную сетку напрямую. В стартовой дуэли киевлянка была сильнее первой ракетки Хорватии Айлы Томлянович — 7:6, 6:3. Во втором круге Australian Open Катерина не играла шесть лет. Кстати, в феврале на Кубке Федерации сборная Хорватии может стать нашим соперником в матче за право выхода из первой группы.
Вышел в следующий круг и Александр Долгополов, одолев в четырех сетах Ричардаса Беранкиса из Литвы — 6:1, 3:6, 6:4, 6:2. Следующим его соперником стал Роже Федерер, обыгравший грузина Николоза Басилашвили — 6:4, 6:2. Ранее Долгополов встречался со швейцарцем дважды и оба раза уступил.
Сергей Стаховский покинул одиночный разряд после первого же выхода на корт. Киевлянин записал в свой актив стартовый сет в поединке с бельгийцем Давидом Гоффеном, 15-й ракеткой мира, однако удержать преимущество не смог — 6:3, 3:6, 4:6, 4:6.
Илья Марченко в напряженном матче проиграл обладателю wild card Омару Ясике из Австралии — 4:6, 6:3, 0:6, 4:6.