Февраль и март в Объединенных Арабских Эмиратах — самые холодные месяцы в году. Правда, украинским туристам вряд ли удастся замерзнуть в этой небольшой стране Аравийского полуострова, расположенной на широте тропиков. Днем здесь 25—27 градусов, вечером — чуть прохладнее, когда дует ветерок с океана. Но вода в Персидском заливе комфортнейшая — 24 градуса. Любителям зимних пляжей там покажется куда теплее, чем в Египте и тем более в Турции.
До Шарджи, столицы одноименного эмирата, из Киева лететь чуть более пяти часов. Авиакомпания Air Arabia называет свои рейсы «бюджетными». В аэробусах А-320 нет бизнес-класса, все места одинаковые. За счет отсутствия «випов» расстояние между рядами кресел несколько шире обычного — сидеть удобно, ноги не затекают. Время полета можно скоротать за разнообразнейшей кормежкой. Стюардессы предлагают пассажирам выбор из 80 (!) видов блюд — супов, гарниров, десертов. Правда, некоторые из них нужно заказывать заранее еще до полета, ну и платить за еду приходится дополнительно. Авиабилет в Шарджу и обратно стоит 340 долларов, но летом (когда жара там достигает 50 градусов в тени) билеты значительно дешевеют, стоимость падает до 199 долларов. Виза дороговата — 120 долларов, зато с ее получением нет никаких проблем. Ее даже в паспорт не вклеивают — присылают электронный файл, который следует распечатать и при въезде в страну показать пограничникам.
Традиционно считается, что Арабские Эмираты разбогатели благодаря несметным запасам полезных ископаемых. На самом деле нефть есть только в Абу-Даби, в Шардже — запасы газа, а в Дубае — ни того, ни другого. Шейхи этого эмирата сделали ставку на туризм и проявили суперловкость в привлечении иностранных инвестиций. И все же первое, о чем мы спросили гида, едва разместившись в микроавтобусе (транспорт и культурная программа были любезно предоставлены нашей небольшой журналистской компании министерством туризма Эмирата Шарджа (Sharjah Tourism office), — это о ценах на бензин.
— Об этом все сразу спрашивают! — смеется Андрей Горбач, один из лучших русскоговорящих гидов на побережье. Он наш земляк, приехал сюда лет двадцать назад из Днепропетровска, да так и остался. Скучает по Украине, но вырваться удается редко — много работы в собственной небольшой компании «Skyline tourizm». — Есть еще один любимый украинцами вопрос, задаваемый где-нибудь на автозаправке: «А у вас бензин хороший?» или: «Где лучше заправляться?» У местных такая фраза вызывает недоумение. Бензин тут везде одинаково хороший. Стоит 40 центов (то есть больше 10 гривен) за литр. Раньше был еще дешевле, но правительство подняло цены, одновременно назначив всем гражданам ОАЭ ежемесячную дотацию — 400 долларов — на бензин. Причем неважно, владеет человек автомобилем или нет. Надбавка платится всем от мала до велика.
Вообще правительство предусмотрело много льгот для своих граждан. Дело в том, что коренного населения тут очень мало, на каждого гражданина ОАЭ приходится девять приезжих — индийцев, пакистанцев, сирийцев (из 9 миллионов 200 тысяч жителей лишь чуть больше миллиона являются гражданами страны). «Гости», пусть они хоть в третьем поколении живут в ОАЭ, не могут рассчитывать на получение гражданства — разве что девушка выйдет замуж за местного, тогда и она станет гражданкой этой страны. И, соответственно, сможет рассчитывать на многочисленные льготы: бесплатное образование в государственных школах (детей отдают туда обычно с шести лет, время обучения 12 лет) и вузах, бесплатное лечение в государственных больницах. Конечно, наряду с этим в стране имеются частные вузы и клиники — но это, как говорится, личный выбор каждого.
После свадьбы молодая пара может претендовать на беспроцентный кредит сроком на двадцать лет для покупки собственного жилья. После рождения второго ребенка кредит автоматически погашается. Браки разрешаются с 17 с половиной лет, однако нынешняя молодежь не очень-то спешит. Мужчины в среднем женятся в 34 года, женщины вступают в брак в 28. Получив образование, многие девушки идут работать в государственные или частные компании. В ОАЭ шутят: женщины учатся дольше и прилежнее мужчин и потом работают простыми клерками. Мужчины не так уж и стараются, зато потом становятся владельцами компаний.
— А трудно тут выйти замуж? — задает вопрос дама из нашей группы.
— Нет, здесь много приезжих, оказавшихся в стране в поисках лучшей доли. Они готовы к переменам в жизни, — обстоятельно отвечает гид. — Я тоже тут женился — на эмигрантке из Санкт-Петербурга. Счастливы вместе, воспитываем сына и дочку.
— А если за гражданина ОАЭ, желательно богатого человека? За шейха? — не сдается журналистка.
— В стране семь правящих семей, по числу эмиратов. Звание «шейх», которое соответствует нашему «князь», имеют около тысячи человек. Но далеко не все из них богаты. А вот самый богатый человек в ОАЭ как раз шейхом не является. Средняя заработная плата в стране — тысяча долларов в месяц, но эта цифра ни о чем не говорит. Есть очень бедные, есть богатеи…
— Ну, а ваш шейх богатый? — мы наседаем на гида уже вместе.
Наш земляк не озвучил сумму, которой располагает 77-летний Султан Бин Муххамед Аль Кассими. Зато привел немало интересных подробностей из жизни правителя Шарджи. Тут принято знать биографию правителя, хоть ее и не заставляют учить в школе. Шейх имеет две степени доктора наук — по истории и политической географии. Он автор нескольких научных книг и даже пьес. Академик. Меценат. Имеет множество почетных научных званий различных университетов мира, присвоенных ему в ознаменование его научного вклада, а также в виде признательности за его активную финансовую поддержку учебных заведений. Его парадный портрет висит в каждой школе, вузе и больнице эмирата. А недавно шейх объявил наследником мужа своей дочери. Зятя, хоть у монарха имеются родные сыновья! Выходит, и в правящем семействе не все так просто.
Туристов, приехавших из северных стран, конечно, в первую очередь интересует купание в океане. По утрам от нашего отеля отходил автобус, в который весело грузились целые семейства — с детишками, полотенцами, пляжными зонтиками. Общественный пляж на берегу Персидского залива — в десяти минутах езды. Правда, появление отдыхающих в европейских купальниках и плавках там не приветствуется. Арабские дамы купаются одетыми по «полной форме», в штанах и платьях ниже колен. Причем только один раз в неделю, по четвергам. Хотя, по словам гида, каждая мусульманка сама решает, как ей одеться — спрятаться в бесформенной черной абае, оставив в хиджабе лишь узкую щелку для глаз, или предпочесть яркий наряд с кружевами и брендовыми знаками. Это зависит от воспитания в семье и мироощущения самой мусульманки. Главное, чтобы были закрыты плечи, руки, ноги. Для туристов есть собственный пляж, где легкая европейская одежда не оскорбит строгих взглядов. Можно поехать и подальше, к побережью Османского залива, где на территории отелей господствует европейская мода. Среди обитателей «океанских» гостиниц мы встретили немало украинцев.
Мне зададут вопрос — во сколько же обойдется отдых в Эмиратах? Цены на авиабилеты и визу я назвала. Что касается жилья — то, как известно, нет предела уровню комфорта и его стоимости. Я поинтересовалась: проживание в номере отеля «Рамада», куда нас поселили, стоит три тысячи дирхам за две недели. Это около 820 долларов, то есть по 60 долларов в день. Номер большой: холл, гостиная, две спальни, две ванные комнаты, кухня с полным «фаршем» — микроволновка, холодильник, газовая плита, стиральная машина, посуда для готовки, не говоря уж о тостере и электрочайнике. Два балкона. С 23-го этажа открывается изумительный вид на сверкающие в темноте небоскребы Шарджи. На ресепшене пояснили, что такой вариант хорош для большой компании (в апартаментах легко поселятся человек пять-шесть), желающей сэкономить на питании и самостоятельно возиться на кухне. Я жила в нем одна, но, увы, только три дня. Супермаркет находился через дорогу, цены на продукты показались мне приемлемыми. Например, бутыль 1,75 литра вкуснейшего мангового сока — два доллара, небольшая булочка — доллар, мясо-колбаса — от 10 долларов за кило.
Поразил воображение рыбный рынок.
Океанские заливы богаты рыбой. Каждое утро рыбацкие лодки снимаются с якоря, чтобы к обеду возвратиться с полной сеткой улова. Еще живая рыба сразу попадает на базарный прилавок. Мелких рыбешек здесь как-то не жалуют. И креветок тоже любят крупных. Цены на них колеблются от 20 до 80 дирхам (от 150 до 600 гривен за килограмм).
Интересно, что, по словам гида, банка килек в томате в русском магазине стоит в четыре раза дороже, чем такая же банка консервированного тунца. «Что поделаешь, — замечает Андрей. — За ностальгию приходится платить!»
Впрочем, если лень возится с готовкой, голодной в Шардже не останешься. Заведений, где можно перекусить, тут полно на любой кошелек — от шикарных ресторанов до маленьких забегаловок, где можно быстро подкрепиться горячей шаурмой или бараньим кебабом. Но перед основным блюдом вам обязательно предложат несколько закусок: салаты из овощей, баклажаны, хумус (паста из нута и чеснока). Одно из популярнейших обеденных блюд — брики. Это блюдо из рыбы (иногда — фарша ягнятины) или креветок, обжаренных в тончайшем слоеном тесте. Брики лепят из теста в форме треугольников и подают с ломтиками лимона и зеленью. А завершается обед непременным кофе (его варят из недожаренных зеленых зерен) и десертом.
Вот чего тут нет — так это спиртного. Шарджа — самый «сухой» из семи эмиратов, здесь алкоголь не продают даже в ресторанах дорогих отелей. В соседнем Дубае закон мягче, там в супермаркете можно купить пиво. Но у туриста (а уж тем более у местного жителя) могут быть неприятности, если полицейские застукают его на границе с бутылкой (две столицы практически сливаются друг с другом, из Шарджи в Дубай можно доехать на метро). А уж если увидят пьяного на улице — оштрафуют на 550 долларов или сопроводят на месяц в кутузку.
Кроме океанских купаний и гастрономических удовольствий, туристам есть чем развлечься в Арабских Эмиратах. В первый же день нам показали гордость Шарджи — музей Пустыни.
На большой территории в единый парк объединились музей естественной истории, ботанический сад, центр аравийской живой природы и детская ферма. Учителя любят водить сюда школьников. Детям демонстрируют образование песчаных барханов, извержение вулканов, падение метеоритов, а также удивительные доисторические ландшафты. В террариумах и вольерах живут гиены и бабуины, аравийский леопард и песочный кот, ядовитые змеи и скорпионы. На детской ферме малышня, визжа от восторга, может погладить и покормить коз, овец, коров, осликов.
Потом был еще «Океанариум» с подводным туннелем и акулами, сувенирный рынок в старом городе. Бьющий из-под воды Персидского залива фонтан в ста метрах от берега. Посещение центра исламской культуры, где у входа в мечеть каждому выдали чистую, запаянную в целлофановые пакеты «спецодежду», отвечающую требованиям шариата.
А вечером состоялось необычайное шоу, ради которого нас и пригласили в Шарджу. Так называемый Фестиваль света, который традиционно проводится в семи городах мира. В течение десяти дней на 23 площадях города устанавливается сказочная иллюминация зданий — мечетей, государственных учреждений и университетских корпусов. Благодаря мастерской смене светофильтров на мощных прожекторах зрители с шести вечера до полуночи восхищенно наблюдают, как дома «вырастают» на глазах, кружатся, покрываются геометрическими фигурами и вдруг, съежившись… исчезают. Зрелище необыкновенной красоты — словами этого не передашь.
На следующий день мы поехали в Дубай. Посмотреть все самое-самое. В Дубае самое высокое здание в мире — 162-этажная башня небоскреба Бурдж-Халифа высотой 828 метров, открытая в 2010 году. Здесь самое большое метро без машинистов, самые большие торговые центры, самые удивительные насыпные острова. (Кстати, в Эмиратах самый большой расход воды в мире — 550 литров на человека в день. Опресненная вода в основном идет на полив, превращая города в пустыне в цветущие оазисы. Содержание одной пальмы обходится в 1,5 тысячи долларов в год.) Одна из удивительных достопримечательностей Дубая — это цветомузыкальный фонтан. Конечно же — самый масштабный в мире. Посмотреть шоу можно бесплатно, стоит лишь пройти через торговый центр «Дубай Молл» — огромный, шумный, каждый вечер собирающий несколько десятков тысяч посетителей. Начиная с шести вечера, каждые полчаса фонтаны «оживают». В такт музыке струи взлетают на высоту в 150 метров (примерно на уровень 50-го этажа возвышающегося рядом Бурдж-Халифа), выбрасывая в воздух одновременно около 85 тысяч литров воды.
Возвращаясь в Шарджу на метро, мы удивились привычной «домашней» давке. Сидячие места в вагоне заняты, никто никому не уступает. Оказывается, среди местных жителей давно наметилась тенденция: они предпочитают работать и получать зарплату в Дубае, где больше платят, а снимать жилье и делать покупки в Шардже (там значительно дешевле). К тем же выводам приходят и туристы, приехавшие отдохнуть в ОАЭ. Они отправляются в Дубай, чтобы выпить пива и полюбоваться грандиозным небоскребом, а потом возвращаются в уютный эмират Шарджа. Тем более что и тут совсем не скучно: выставки, ярмарки и фестивали в календаре арабской столицы расписаны на год вперед.