В Георгиевском зале Кремля Владимир Путин наградил солдат и офицеров, особо отличившихся во время российской военной операции в Сирии, а также выразил соболезнования семьям погибших, назвав их поименно. При этом президент России впервые признал, что погибших в Сирии российских военных было не четверо, а пятеро. Ранее в списке числились контрактник Вадим Костенко, покончивший с собой (хотя его семья опровергает версию самоубийства), пилот сбитого турецкими ВВС бомбардировщика Су-24 Олег Пешков, морской пехотинец Александр Позынич, погибший во время операции по поиску штурмана сбитого Су-24, а также военный советник подполковник Иван Черемисин, смертельно раненный при минометном обстреле учебного центра в Сирии. Теперь же в Кремле подтвердили гибель 27-летнего российского военнослужащего Федора Журавлева.
На похоронах в ноябре прошлого года командир Журавлева объявил, что он был убит в ходе спецоперации против боевиков в Кабардино-Балкарии. Но друзья Федора предположили тогда, что тот погиб в Сирии. Пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков подтвердил агентству Рейтер, что Федор Журавлев погиб в Сирии, однако отказался комментировать обстоятельства его смерти.
Во время церемонии в Кремле выяснилось, что составе российской военной группировки на сирийской территории находились танки. Путин наградил первого заместителя командующего 1-й танковой армией Западного военного округа.
Журналист Андрей Колесников в статье для издания «КоммерсантЪ» написал, что генерал-майор Юрий Яровицкий получил орден Святого Георгия IV степени, хотя о российских танках в Сирии «широкой общественности не сообщалось», и сделал вывод, что «сирийская операция была все-таки и наземной».
Журналист также отметил слова президента том, что «после того, как было достигнуто соглашение о прекращении огня между оппозицией и правительственными войсками, объем работы нашей авиации значительно сократился». «Количество боевых вылетов снизилось в три раза: с 60 — 80 в сутки до 20 — 30, — сказал Путин. — В этой связи созданная ранее группировка с военной точки зрения стала избыточной». Журналист задается вопросом: «А кого же тогда бомбили все это время российские Военно-космические силы, если было сказано, что террористические группировки и после наступления перемирия остаются под их бомбами, а перемирие заключается только со здравомыслящей оппозицией Башару Асаду?»
По словам Владимира Путина, военная операция в Сирии, начавшаяся 30 октября 2015 года, обошлась России в 33 миллиарда рублей (около 482 миллионов долларов). Ранее в российских СМИ озвучивалась цифра в 38 миллионов рублей (535 миллионов долларов). По мнению Путина, затраты на операцию в Сирии полностью себя оправдали. «Антитеррористическая операция открыла дорогу миру в этой стране, остановила глобальное, страшное зло, — сказал он, — позволила не дать терроризму перекинуться на Россию». Президент заверил, что Россия продолжит оказывать содействие властям Сирии в борьбе с террористами и в случае необходимости восстановит свою группировку в этой стране.
Частичный вывод российских войск из Сирии начался 15 марта.
Фото с официального сайта президента России