Пурим стали отмечать в память о событиях, произошедших в середине IV века до нашей эры в столице Персидского царства городе Шушан (Сузы) во времена правления царя Ахашвероша. Правитель, изгнав за непокорность жену Вашти, женился на Эстер, племяннице одного из руководителей еврейской общины по имени Мордехай. Но свое происхождение Эстер от мужа скрыла.
Тем временем первый министр Аман, бывший в большом почете у царя и люто ненавидевший евреев, решил разом уничтожить всех представителей этой национальности, живших на территории Персии. Он оговорил их перед правителем и, бросив жребий (по-персидски — «пур»), выбрал для расправы 13-й день месяца адар. Только вмешательство Эстер спасло евреев от физического уничтожения. Они получили возможность вооружиться и одолеть своих врагов. 14 адара — день, когда была одержана победа, — стал праздником под названием Пурим.
С давних времен существует обычай устраивать в Пурим карнавалы. Меняющие человека до неузнаваемости костюмы напоминают о том, как день, который мог закончиться для еврейского народа трагедией, чудесным образом обернулся для него радостью.
Обязательно исполняются четыре заповеди Пурима. Сегодня вечером и завтра днем при большом стечении народа читают «Свиток Эстер», в котором описаны произошедшие события. Каждый раз, когда в тексте упоминается имя Аман, его заглушают топотом ног, треском трещоток и другим шумом, чтобы даже память о нем была стерта с лица земли. В Пурим надо сделать подарок как минимум двум беднякам и отправить хотя бы одному знакомому не меньше двух видов угощений.
Кроме того, в этот праздник устраивают богатую трапезу. Среди обязательных блюд — треугольные пирожки с маком (уши Амана или сумка Амана). Главное же условие трапезы (впрочем, как и всех мероприятий этого праздника) — за столом должно царить веселье. А достигается оно, среди прочего, и с помощью вина. Алкоголя в этот праздник пьют больше обычного — ведь именно во время пира правитель изгнал предыдущую жену, и царицей стала Эстер, которая, опять же во время пира, сумела убедить мужа отменить указ об уничтожении евреев. Так что, говорят, выпить можно такое количество вина, чтобы уже не отличать слов «проклят Аман» от «благословен Мордехай».