Цепь страшных событий, пришедшихся в разные годы на этот день, началась с «греха разведчиков». Когда после исхода из Египта 9 ава евреи подошли к границам обещанной им Всевышним Земли Обетованной, 12 разведчиков отправились посмотреть, что она собой представляет. Вернувшись, десять из них рассказали, что страну завоевать невозможно. И люди не решились перейти границу. В наказание они еще 40 лет скитались по пустыне.
Затем бедствия продолжились: в разные годы 9 ава были разрушены Первый и Второй Иерусалимские храмы, Храмовую гору перепахали, а евреям вообще запретили вход в Иерусалим.
В разные столетия приходились на этот день и еврейские погромы (например, в 1348 году 9 ава евреев объявили виновниками бушевавшей в Европе эпидемии чумы), и их изгнание из разных стран. Начало Первой мировой войны, разорившей сотни еврейских общин Европы, тоже пришлось на 9 ава. Еще более массовому и жестокому уничтожению евреи подверглись во время Второй мировой войны. Так, в 1942 году именно 9 ава начал действовать один из самых страшных лагерей смерти — Треблинка.
В память об этих трагических событиях 9 ава считается траурным днем и отмечается однодневным постом. В это время нельзя есть и пить, плескаться в воде, носить кожаную обувь, пользоваться парфюмерией, запрещена супружеская близость. Не читают в этот пост Тору. Словом, отказываются от всего, что может доставить радость.