Сегодня Биллу Клинтону, 42-му президенту США, исполняется 70 лет. Юбиляр полон сил и энергии. Он активно участвует в предвыборной кампании своей супруги Хиллари, которая в ноябре имеет все шансы стать первой женщиной-президентом в американской истории. А сам мистер Клинтон в этом случае вернется в Белый дом в качестве мужа главы государства. Это уже сегодня является поводом для язвительных шуток. Мол, как же тогда его величать? Жену президента по традиции называют первой леди. А мужа? Неужели первым джентльменом?!
Уильям Джефферсон Клинтон появился на свет в Арканзасе 19 августа 1946 года. Вот только фамилия у него была тогда другая — Блайт, а если полностью, то Уильям Джефферсон Блайт III. Его родной отец был коммивояжером. Он погиб в автокатастрофе за три месяца до рождения сына.
Мать Уильяма Вирджиния оставила ребенка на попечение своих родителей, а сама уехала в Новый Орлеан учиться на медсестру. Вернулась в Арканзас в 1950 году и сразу вышла замуж за Роджера Клинтона-старшего. У него было свое дело в городе Хот-Спрингз: вместе с братом торговал автомобилями.
Роджер усыновил сына Вирджинии и дал ему свою фамилию. Однако Билл стал официально ее использовать только в возрасте 15 лет. Отношения с отчимом у него не складывались. Роджер злоупотреблял алкоголем, был азартным игроком и частенько бил жену и их общего сына Роджера Клинтона-младшего. А Билл защищал мать и единоутробного брата.
В школе он учился очень хорошо. Увлекался литературой и музыкой, играл на саксофоне. Кроме того, принимал активное участие в школьном самоуправлении. Уже тогда был лидером и прекрасным оратором. В 1963 году произошли два события, которые определили его выбор в жизни. Билла как школьного активиста отправили в Вашингтон на экскурсию. В Белом доме его и других старшеклассников, приехавших из всех уголков страны, принял президент США Джон Кеннеди. А когда Клинтон вернулся домой, по телевидению показали выступление легендарного борца за права цветных Мартина Лютера Кинга. Тот произнес свою знаменитую речь «У меня есть мечта», которая произвела на Билла такое сильное впечатление, что он выучил ее наизусть.
Позже Клинтон признался: «Мне было 16 лет, когда я всерьез задумался, кем хочу быть. Мне нравился джаз, и я неплохо играл на саксофоне, но понимал, что вторым Джоном Колтрейном никогда не стану. Меня интересовала медицина, и, возможно, я мог бы быть хорошим врачом, но только не вторым Майклом Дебэйки (знаменитый кардиохирург. — Авт.). А мне хотелось служить обществу, и я чувствовал в себе силы для этого…»
В 1963 году Клинтон принял решение изучать юриспруденцию. Он поступил в университет в Вашингтоне. А потом отправился в Оксфорд. Перед отъездом в Великобританию принимал активное участие в студенческих акциях протеста против войны во Вьетнаме. После Оксфорда поступил на юридический факультет Йельского университета, где познакомился с Хиллари Родэм. Девушка ему очень понравилась. Билл принялся настойчиво ухаживать и даже сделал ей предложение. Хиллари дала согласие, но не сразу. Они поженились 11 октября 1975 года. Их единственная дочь Челси появилась на свет 27 февраля 1980 года. В то время Клинтон уже был губернатором Арканзаса.
Избирался он на этот пост несколько раз. Победив в 1979 году, в 1981 году уступил губернаторское кресло, но спустя два года снова в него вернулся и удерживал данный пост до 1992 года, когда был избран президентом США. Его соперником стал тогда Джордж Буш-старший, баллотировавшийся на второй срок. Клинтон одержал убедительную победу.
Он является первым президентом-демократом после Франклина Рузвельта, которому удалось остаться в Овальном кабинете на второй срок. Ему было всего 46 лет, когда он присягнул на верность американскому народу и Конституции США. Моложе него были только Теодор Рузвельт и Джон Кеннеди. Кроме того, Билл Клинтон — первый американский президент, родившийся после окончания Второй мировой войны.
Если верить опросам общественного мнения, американцы очень высоко оценивают деятельность Клинтона. Благодаря его налоговой политике федеральный бюджет США неизменно рос. Особенно это было заметно в последние три года его пребывания на посту главы государства. В 1998-м прирост составил 69 миллиардов долларов, в 1999-м — 126 миллиардов, в 2000-м — 236 миллиардов.
При Клинтоне государственные учреждения США стали активно использовать Интернет. Свой сайт появился сначала у Белого дома. Затем добавились Государственный департамент, ФБР, Пентагон. Такие новшества позволили миллионам простых американцев следить за работой президента, его администрации и прочих ведомств. Сегодня это является нормой в большинстве стран мира, но начало данному процессу положил Билл Клинтон. Он провел еще целый ряд важных социальных реформ, которые положительно сказались на жизни граждан США, включая цветное население. Американская писательница Тони Моррисон, лауреат Нобелевской премии, даже назвала Клинтона «первым черным президентом США». Она так объяснила эту характеристику: «Билл Клинтон демонстрирует почти все особенности, характерные для черных: воспитывался только одним из родителей, родился в бедности, выходец из рабочего класса, играет на саксофоне. Типичный парень из Арканзаса, любящий еду из „Макдоналдса“ и прочую подобную снедь…»
Внешняя политика США в годы президентства Клинтона запомнилась следующими событиями: нанесение ракетного удара по базам международной террористической организации «Аль-Каида» на территории Судана в ответ на активизацию боевиков (атаки на американские посольства в Кении и Танзании в августе 1998 года); масштабная военная операция на территории бывшей Югославии; обвинение в адрес режима Саддама Хусейна, который якобы приступил к созданию химического, биологического и ядерного оружия; налаживание отношений с Китаем и Вьетнамом; посредничество в мирных переговорах между Израилем и Палестиной, которое вылилось в двухнедельную встречу в Кэмп-Дэвиде премьер-министра Эхуда Барака и палестинского лидера Ясира Арафата при участии Билла Клинтона…
Но все эти важнейшие моменты отошли в тень из-за секс-скандала в Белом доме. Многие полагают, что все началось с Моники Левински, но это не так.
Неприятности у президента Клинтона возникли еще в 1994 году: некая Пола Джонс подала против главы государства иск, обвинив его в сексуальных домогательствах. Речь шла об инциденте, произошедшем в одной из гостиниц Литл-Рока в Арканзасе, когда Билл Клинтон еще занимал пост губернатора этого штата. Джонс была активисткой местного отделения Демократической партии. По словам Полы, Клинтон пригласил ее в свой номер якобы по работе. Когда они остались вдвоем, губернатор начал склонять женщину к оральному сексу. Он даже спустил брюки, а Полу попытался раздеть. Джонс удалось вырваться и убежать. Она долго не решалась судиться с Клинтоном, но все же пошла на этот шаг.
Президент, естественно, все отрицал. В апреле 1998 года судья Сьюзан Веббер Райт закрыла дело, не найдя доказательств слов истицы. Однако Пола Джонс подала апелляцию, что привело к еще более крупным неприятностям для Клинтона. Для рассмотрения апелляции было созвано Большое жюри. Его члены решили допросить президента США. Это был беспрецедентный шаг. Клинтону пришлось согласиться дать показания. В начале августа состоялся допрос в Белом доме. Он длился несколько часов. Следствием допроса стало признание Билла Клинтона в связи сексуального характера с практиканткой персонала Белого дома Моникой Левински. Президент публично признал, что у него с мисс Левински были «неприемлемые отношения».
*17 августа 1998 года Билл Клинтон, давая показания Большому жюри, публично признал, что у него были «неприемлемые отношения» с мисс Левински
После этого обвинения в адрес Клинтона от других женщин хлынули как из ведра. Пола Джонс продолжала настаивать на том, что ее история правдива. Модель и актриса Дженнифер Флауэрс заявила, что была любовницей Клинтона на протяжении 12 лет. Она впервые рассказала об этом в 1992 году — в разгар президентской гонки. В тот момент все решили: Дженнифер действует по указке штаба республиканцев. Вскоре она сама отказалась от своих слов. Но теперь, когда Клинтон признался в супружеской неверности, Флауэрс заявила, что у нее есть записи телефонных разговоров с Биллом, доказывающие ее правоту.
По словам Кэтлин Уилли, работавшей волонтером в Белом доме во время первого президентского срока Клинтона, 29 ноября 1993 года он сексуально домогался ее в… Овальном кабинете. Президент крепко обнял Кэтлин, страстно поцеловал в губы, облапил груди, а потом силой заставил дотронуться до его детородного органа.
Хуанита Броддрик обвинила Клинтона в изнасиловании. Дело было якобы весной 1978 года. Точную дату она не помнила. Элизабет Грэйсен заявила, что в 1982 году однажды переспала с Биллом Клинтоном…
Всех этих женщин в качестве свидетельниц вызывал независимый прокурор Кеннетт Старр, которому Конгресс США поручил провести расследование по делу Моники Левински. Супружеские измены президента конгрессменов не интересовали. Но Билл Клинтон под присягой отрицал наличие сексуальных отношений с Левински. А значит, он солгал под присягой, что является преступлением. Кроме того, возникли подозрения, что он, пользуясь властью, мешал проведению расследования.
Еще одним косвенным доказательством вины Клинтона его противники сочли тот факт, что президент с согласия своей супруги в итоге выплатил Поле Джонс 850 тысяч долларов. Получив компенсацию, она отозвала свой иск.
Старр копал глубоко. Он проделал титанический труд, который позволил республиканцам инициировать процедуру импичмента в отношении президента. Это был второй случай в истории США. Однако в феврале 1999 года и Палата представителей, и Сенат Соединенных Штатов отказались большинством голосов отправлять Клинтона в отставку. И он оставался в президентском кресле до окончания своего второго срока.
Интересно, что секс-скандал в Белом доме почти не отразился на популярности Клинтона. Он покидал Овальный кабинет, имея самый высокий рейтинг среди всех президентов США, правивших после Второй мировой войны: 68 процентов американцев дали положительную оценку его деятельности в качестве главы государства. Это выше, чем было у Франклина Рузвельта и Рональда Рейгана. Более того, 45 процентов опрошенных заявили, что хотели бы видеть Клинтона в Овальном кабинете еще один срок. При этом 58 процентов ответили «нет» на вопрос, считают ли они Билла Клинтона честным и достойным доверия.
Спустя годы отношение американцев к 42-му президенту ненамного изменилось. В 2014 году Квиннипэкский университет провел опрос, который показал, что в рейтинге лучших послевоенных президентов США Билл Клинтон занимает третье место. Его опередили только Рональд Рейган и Джон Кеннеди.