1 января 2017 года Австрия становится председателем Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ). В связи с этим немецкий журнал Der Spiegel взял интервью у министра иностранных дел Австрии Себастьяна Курца.
Курц заявил, что намерен добиваться смягчения санкций Евросоюза против России. «Мы должны восстановить доверие в Европе, а санкции превратить из системы наказания в систему стимулов», — заявил глава МИД Австрии.
С началом кризиса в Украине произошел возврат к блоковому менталитету времен холодной войны, констатировал Курц. Он подчеркнул, что в отношениях с Россией необходимо изменить установившуюся тенденцию и «на каждое позитивное развитие событий на местах реагировать постепенным смягчением санкций».
До сих пор в Евросоюзе действовала договоренность, согласно которой санкции против России могут быть отменены лишь после того, как Москва в полном объеме выполнит Минские соглашения об урегулировании конфликта на востоке Украины. Идея поэтапной отмены санкций не нова. Первым ее выдвинул летом глава МИД ФРГ Франк-Вальтер Штайнмайер, чем вызвал сильное недовольство федерального канцлера Ангелы Меркель. Штайнмайер тогда заявил: «Если мы добьемся значительного прогресса в урегулировании конфликта на востоке Украины, то, с моей точки зрения, ничто не должно помешать поэтапной отмене санкций».