Праздник перенесения мощей Святителя Николая из ликийского города Миры (ныне территория Турции) в город Бари на юге Италии был установлен в Киевской Руси в XI веке.
По преданию, доживший до глубокой старости один из самых почитаемых в христианском мире святых Николай Чудотворец умер приблизительно в 345--351 годах (по другим источникам -- в 334 году). Он был похоронен в кафедральной церкви города Миры. Нетленные мощи Николая Угодника источали чудесное миро, от которого исцелилось множество людей.
В 1087 году, после того как Миры захватили турки, Святитель явился во сне пресвитеру Бари и велел перенести мощи в этот город. Знатные жители Бари отправились в Миры, разыскали там раку с мощами Чудотворца и 8 мая (по старому стилю) на корабле доставили ее в Бари. На следующий день святыню торжественно перенесли в церковь святого Стефана. Через три года в этом городе в честь Николая Угодника был построен храм, где установили золотую раку с его нетленными мощами. Там они хранятся по сей день.
В народе этот праздник издавна назывался Николай Весенний (Теплый, Летний). Святого Николая почитали не только как Угодника Божьего, но и как защитника людей от любых напастей.
Чудесным образом он спасал утопающих в море, избавлял невинно осужденных от смерти, помогал нуждающимся, утешал в скорби. Чудотворца считали также покровителем всех животных, даже диких. Не менее почитаем Святой Николай и в наше время. Как и прежде, к нему обращаются за помощью во всяком благородном деле.