В США, на Гавайях успешно завершился продлившийся восемь месяцев эксперимент по имитации космической миссии на Марс. Шестеро участников программы НАСА — четверо мужчин и две женщины — достойно справились со всеми испытаниями и сумели вынести все тяготы жизни в полной изоляции.
Первым делом вышедшие на свободу участники завершившегося эксперимента, питавшиеся в течение долгих месяцев в основном сублимированными продуктами, накинулись на свежие фрукты и овощи.
Эксперимент проводился в абсолютно уединенном месте — на склоне вулкана Мауна-Лоа. Из специального купола участникам разрешалось выходить только в скафандрах. В самом куполе для них были оборудованы небольшие спальные отсеки, кухня, лаборатория, душ, два туалета и даже имитированная зона воздушного шлюза. Каждый день экипаж воображаемого космического корабля готовил себе завтраки и обеды, выполнял физические упражнения, проводил научные эксперименты и занимался прочими рутинными делами, с которыми приходится иметь дело космонавтам. Коммуникации с внешним миром происходили с 20-минутной задержкой. Именно таким образом поддерживалась бы реальная связь между Землей и Красной планетой.
Главной целью эксперимента было выяснение психологических эффектов, которые могут иметь долгосрочные космические миссии для человека. «Космонавты» вели личные журналы, в которых описывали свои ощущения и носили на себе специальные датчики, с помощью которых ученые могли наблюдать за их настроением. В ходе эксперимента проверялись также различные способы снятия стресса. Так, если участники эксперимента чувствовали, что их переполняют негативные эмоции, они могли воспользоваться устройствами виртуальной реальности, которые переносили их на тропический пляж или в другое приятное место.
НАСА планирует отправить миссию на Марс в 2030-е годы. Полет к этой планете может занять от двух до трех лет.