26 октября в Запорожье перед Аллеей Почетных граждан города возле парка Трудовой Славы торжественно открыли скульптурную композицию, посвященную двукратному олимпийскому чемпиону, многократному чемпиону и рекордсмену Европы и мира по тяжелой атлетике Леониду Жаботинскому.
Леонид Иванович родился в Сумской области, жил и в Харькове, и в Москве, несколько лет работал военным советником на Мадагаскаре, но своей малой родиной считал Украину, а любимым городом — Запорожье. Именно здесь по его инициативе был построен тяжелоатлетический клуб и открыта Специализированная детско-юношеская школа олимпийского резерва, которой в дальнейшем было присвоено его имя. Кстати, «ФАКТЫ» рассказывали, что с июня прошлого года запорожская улица «Правды» (большевистской газеты) стала улицей Жаботинского.
Инициатором установки памятника выступила Всеукраинская общественная организация «Культура и искусство». Идею активно поддержали городская и областная власть, областное отделение Национального олимпийского комитета Украины и общественность. Был объявлен конкурс на создание скульптурной композиции, победу в котором одержал вариант, представленный известным харьковским скульптором Ельданизом Гурбановым. По словам Гурбанова, он долго изучал фотографии легендарного штангиста, чтобы создать наилучший образ. И остановился на победном мгновении, запечатленном в момент награждения Леонида Жаботинского на Олимпиаде в Мехико: спортсмен с медалью на груди стоит на высшей ступени пьедестала, правой рукой приветствуя болельщиков. У подножия пьедестала — штанга с рекордным весом…
Работать мастеру пришлось в напряженном режиме на протяжении двух месяцев. Бронзовая фигура штангиста выполнена в натуральный рост — 194 сантиметра, постамент — из гранита. Общий вес скульптуры — около 500 килограммов. 150 тысяч гривен было выделено на изготовление памятника из областного бюджета, еще 300 тысяч — из бюджета Запорожья.
Право открыть скульптурную композицию было предоставлено старшему сыну легендарного спортсмена — заместителю председателя Запорожской областной ячейки Федерации тяжелой атлетики Украины Руслану Жаботинскому вместе с недавними призерами юниорского чемпионата Европы по тяжелой атлетике Дмитрием Вороновским, Кириллом Пироговым и Анной Пановой. На церемонии также присутствовали вдова Леонида Ивановича — Раиса Николаевна, представители власти, многочисленные спортсмены и обычные горожане, знавшие и уважавшие Леонида Жаботинского.
Правда, не обошлось и без критики. Некоторые запорожцы считают, что фигура штангиста очень напоминает комплекцию бежавшего президента, другим кажется, что лицом памятник похож на президента нынешнего, а третьи возмутились подписью на пьедестале: дескать, мало того, что фамилия сжата, имя-отчество — только инициалы, не указано никаких спортивных регалий, так она еще и на русском языке!