В ночь с субботы на воскресенье по киевскому времени на арене The Theater at Madison Square Garden, вмещающей 5,5 тысячи зрителей (все билеты на встречу давно проданы), в очной дуэли сойдутся два двукратных олимпийских чемпиона: победитель Пекина-2008 и Лондона-2012 украинец Василий Ломаченко будет противостоять обладателю «золота» Сиднея-2000 и Афин-2004 кубинцу Гильермо Ригондо. На кону поединка, который пройдет в рамках второго полулегкого веса (до 59 кг), — чемпионский пояс по версии Всемирной боксерской организации (WBO), принадлежащий нашему соотечественнику.
Для 29-летнего Ломаченко (девять побед, семь — нокаутом, одно поражение) это будет уже четвертая защита титула, а для 37-летнего доселе непобедимого Ригондо (17 побед, 11 — нокаутом) предстоящий поединок — прекрасный шанс стать чемпионом в непривычной для себя категории, поскольку кубинец ради боя с представителем Украины поднялся из второго легчайшего (до 55 кг) во второй полулегкий вес. К слову, в случае поражения от Василия уроженец Острова Свободы лишится пояса по версии Всемирной боксерской ассоциации (WBA), обладателем которого является с мая 2016 года.
Впервые о бое Ломаченко — Ригондо всерьез заговорили летом 2015 года, после того как украинец во второй раз защитил чемпионский титул по версии WBO в полулегком весе (до 57 кг). Не сложилось. Кубинец, никогда не проявлявший желания боксировать с серьезными оппонентами, на словах вроде был не против этой встречи, но на деле находил немало отговорок, позволявших избежать дуэли с нашим соотечественником.
Однако летом 2017-го ситуация коренным образом изменилась. То ли Ригондо понял, что противостояние с украинцем — его последняя возможность провести топ-бой, то ли сумма потенциального гонорара вывела боксера из спячки, но кубинец неожиданно стал буквально терроризировать Ломаченко и его промоутера Боба Арума предложениями встретиться на ринге. «Доставать» Василия и его команду Гильермо принялся новомодным способом — с помощью соцсетей.
Началось все с фотографии в «Твиттере», на которой был изображен пробитый гвоздем смартфон. «Вот что я делаю с Хай-Теком (прозвище Василия Ломаченко. — Авт.). Не удивляет, что они мне не звонят», — подписал снимок кубинец.
Дальше — больше. Ригондо не стеснялся публиковать на своих страницах в соцсетях обидные для украинца картинки, сопровождая их язвительными комментариями: «Боб Арум знает, что разрешать его ребенку играть со мной очень опасно. Давай же, Боб, пусть парень дерется. Хватит защищать его, он уже взрослый мужчина»; «Проблема хай-тек-механизмов в том, что, как только ты хочешь протестировать их, они ломаются». Ну и напоследок: «Украинец ответит мне за каждый советский мультфильм, который я был вынужден посмотреть в детстве на Кубе».
При этом Ригондо не забывал отдавать должное сопернику: «Я восхищаюсь и уважаю Ломаченко. Для меня будет честью сразиться с ним. Плохо лишь то, что у его команды нулевая уверенность в победе своего подопечного».
Как бы там ни было, кубинец своего добился: 15 сентября его бой с украинцем был официально объявлен компанией Top Rank, ведущей дела нашего бойца.
«Единственное, что я испытываю к Ломаченко и его команде, — это уважение. Василий не ищет легких путей, как некоторые трусы», — облегченно выдохнул Ригондо.
Гильермо Ригондо не зря считается едва ли не самым сложным соперником, с которым Василию Ломаченко предстоит встретиться на профи-ринге. Кубинец к своим 37 годам добился многого.
За плечами уроженца Сантьяго-де-Куба потрясающая любительская карьера: Ригондо провел 475 (!) боев, потерпев в них всего 12 поражений. Последнее датировано 2003 годом — за шесть лет до дебюта Гильермо в профессиональном боксе.
На любительском уровне Ригондо завоевал все, что только можно: в течение семи лет подряд становился чемпионом своей страны, дважды выигрывал олимпийское «золото», два раза (в 2001-м и 2005 годах) — чемпионат мира (к слову, в полуфинале первого для себя победного мирового первенства кубинец одолел украинца Сергея Данильченко), становился победителем Панамериканских игр, а также Игр Центральной Америки и Карибского бассейна.
В 2007 году Гильермо, как и многие кубинские боксеры, предпринял попытку покинуть Остров Свободы, сбежав из расположения сборной во время Панамериканских игр в Бразилии. Правда, через несколько дней, когда его доставили вместе с партнером по национальной команде Эрисланди Ларой в один из бразильских полицейских участков, Ригондо заявил о своем желании вернуться на родину.
Проступок боксера не прошел незамеченным для Фиделя Кастро, который лично запретил именитому спортсмену выступать за сборную Кубы. Таким образом, Ригондо был лишен возможности выходить на ринг на Играх-2008 в Пекине и в случае победы стать четвертым в истории трехкратным олимпийским чемпионом после венгра Ласло Паппа и своих соотечественников Феликса Савона и Теофило Стивенсона.
В начале 2009 года Гильермо предпринял вторую попытку сбежать с родины (на сей раз удачную). Он обосновался в Майами, а уже в мае того же года провел свой первый бой на профессиональном ринге.
Профи-карьера кубинцу удалась: в 2012 году Ригондо стал чемпионом мира по версии WBA, в 2013-м — по версии WBO и журнала The Ring. Правда, впоследствии спортсмен лишился этих поясов из-за долгой паузы между защитами титулов (WBO, WBA) и слабого уровня соперников (The Ring).
В мае 2016 года кубинцу вернули звание чемпиона мира по версии Всемирной боксерской ассоциации, которое он с тех пор один раз успешно защитил (в бою против британца Джеймса Диккенса).
Последний раз Гильермо выходил на ринг 17 июня нынешнего года в поединке против непобедимого мексиканца Мойзеса Флореса (25 побед в 25 дуэлях). Уже в первом раунде встречи Ригондо нокаутировал своего соперника, однако бой впоследствии был признан несостоявшимся, поскольку судьи посчитали, что решающий удар уроженец Кубы нанес после гонга.
*За время профессиональной карьеры 37-летний Гильермо Ригондо не проиграл ни в одном из 17 проведенных боев
Василий Ломаченко подготовку к бою с Ригондо традиционно начал под руководством своего отца и тренера Анатолия в родном Белгороде-Днестровском, а продолжил — в Лос-Анджелесе.
Завершив основную тренировочную программу в Калифорнии, украинец отправился в Нью-Йорк, в котором уже успел прогуляться по знаменитой Таймс-сквер и насладиться видами мегаполиса с крыши 102-метрового небоскреба, на который Василий поднялся со своей командой, а также посетил матч НБА между «Нью-Йорк Никс» и «Мемфис Гриззлис».
С момента подписания контракта на бой с кубинцем наш соотечественник неоднократно высказывал уверенность в своей победе, не забывая при этом поддевать оппонента через прессу.
*К воскресному поединку с кубинским боксером Василия уже традиционно готовит его отец Анатолий Николаевич
— Мне необходимо сделать этот поединок очень интересным и веселым, потому что бои Ригондо скучны, — сказал Василий Ломаченко. — В декабре вы увидите, кто обладает лучшим стилем.
Я не смотрел его последний бой, потому что мне просто неинтересно. Отец пытался меня заставить, но тщетно. Хотя если сравнивать бои Ригондо с изучением химии в школе, то лучше, конечно, смотреть бокс.
Не думаю, что встреча с кубинцем оправдает все ожидания. Если он хочет выиграть, то ему необходимо будет идти вперед, а он этого сделать не сможет, поскольку тренирует только защиту.
Большинство коллег Василия по боксерскому цеху также не сомневаются в успехе Ломаченко в матче с Ригондо. В частности, легендарный боец бывший абсолютный чемпион мира Бернард «Палач» Хопкинс считает кубинца очень талантливым спортсменом, но слишком маленьким, чтобы победить украинца. «Ломаченко нокаутирует Ригондо в поздних раундах», — заявил 52-летний американец.
Вторит ему и партнер Василия по олимпийской сборной Украины на Играх-2012 в Лондоне Денис Беринчик, ставший серебряным призером на соревнованиях в британской столице.
— Команда Ломаченко знает, что будет делать соперник и к чему стоит готовиться, — сказал 29-летний уроженец Луганщины. — Поэтому Василий покажет высший класс.
Я думаю, бой завершится либо в начальных раундах, если Ломаченко удастся «приложиться», либо если поединок затянется, то уже ближе к десятому раунду. Но все равно финальной точкой встречи станет нокаут.
Правда, сам Ломаченко на тему досрочной победы высказывается осторожно.
— Я раздавлю его, словно танк, — пообещал Василий. — Но «раздавлю» и «нокаутирую» — разные вещи. Каждый боец хочет закончить бой досрочно. Думаю, что существует большая вероятность того, что наш поединок будет завершен нокаутом. Я не обещаю нокаутировать Ригондо, но я точно его раздавлю.
Об уверенности Ломаченко в своих силах красноречиво говорит тот факт, что Василий вместе со своим промоутером Бобом Арумом еще до боя с Ригондо начал строить планы на будущее. В частности, 85-летний глава компании Тоp Rank сообщил: в 2018 году украинец поднимется на категорию выше, перейдя в легкий вес (до 61 кг), в котором выходят на ринг самые желанные соперники нашего соотечественника — чемпион мира по версии WBC американец Майки Гарсия и обладатель пояса WBA Хорхе Линарес из Венесуэлы.
«Хочу, чтобы после завершения карьеры бокс ассоциировался с моим именем. Это моя мечта». Скромности уроженцу Белгорода-Днестровского точно не занимать…
Добавлю, что, по мнению букмекеров, фаворитом предстоящего поединка является Ломаченко, победу которого авторитетная контора William Hill оценивает коэффициентом 1,22. Котировки на выигрыш Ригондо составляют 4,33, на ничью — 23.
Бой украинского и кубинского боксеров в прямом эфире покажет телеканал «Интер». Начало трансляции — в 5.00 утра в воскресенье, 10 декабря.