21 января 1790 г. Французский врач Жозеф Гийотен предложил орудие казни без пыток — гильотину. Последняя казнь с помощью гильотины состоялась в Марселе в октябре 1977 года.
21 января 1924 г. В подмосковных Горках скончался
53-летний организатор Октябрьской революции 1917 года, основатель советского государства Владимир Ленин. Официальное прощание с вождем проходило в течение пяти суток, а 27 января гроб с забальзамированным телом Ленина был помещен в специально построенный деревянный мавзолей. Современный каменный мавзолей появился в 1930 году.
21 января 1954 г. В США (штат Коннектикут) спущена на воду первая в мире атомная подводная лодка «Наутилус». В Советском Союзе такое же судно было построено лишь в 1958 году.
22 января 1969 г. Военнослужащий Виктор Ильин в районе московского Кремля из двух пистолетов обстрелял кортеж Леонида Брежнева. Правда, террорист перепутал машины и вместо лимузина генерального секретаря ЦК КПСС изрешетил автомобиль, в котором ехали космонавты Георгий Береговой, Валентина Терешкова, Андриян Николаев и Алексей Леонов. Никто из космонавтов не пострадал. Ильина признали психически больным и поместили в больницу, где он провел в одиночной палате 18 лет.
23 января 1931 г. В Гааге (Нидерланды) во время гастролей скончалась знаменитая русская балерина Анна Павлова. Через неделю ей исполнилось бы 50 лет. Последними ее словами были: «Приготовьте мой костюм лебедя!»
24 января 1924 г. Петроград был переименован в Ленинград. В 1991 году на городском референдуме принято решение о возвращении городу его исторического названия — Санкт-Петербург.
25 января 1858 г. На свадьбе английской принцессы Виктории и прусского кронпринца Фридриха I в Лондоне впервые прозвучал марш Мендельсона.