Американский телеканал MSNBC показал сюжет о бое, который произошел в Сирии 7 февраля 2018 года. Известный журналист Ричард Энгел побеседовал, в частности, с начальником оперативного управления международной коалиции американским бригадным генералом Джонатаном Брагой, который рассказал об этом столкновении российских наемников из ЧВК «Вагнер» с военнослужащими армии США.
«Мы видели движение транспортных средств, передвижение войск, то, чего мы прежде не видели. Я связался с контактным лицом, представляющим Россию», — заявил генерал.
Энгел уточнил: «Это что-то вроде „красного телефона“ для переговоров с русскими?». Брага ответил утвердительно. «Русские заверили нас, что их военных там нет. Мне казалось, мы урегулировали ситуацию, убедились, что не будет эскалации, разрядили обстановку», — продолжил рассказ генерал.
«Однако таинственные вражеские бойцы продолжали наступление. Примерно два часа спустя начался артиллерийский и танковый обстрел, затем в ход пошло и стрелковое оружие. На наши позиции наступали, ведя огонь, несколько сотен бойцов. Я снова связался с русскими. Я потребовал остановить это. И снова услышал, что русских там нет. Тогда я предупредил, что мы нанесем удар, используем авиацию. Мне ответили — «мы не возражаем, наших там нет. По нам стреляли. Мы почувствовали реальную угрозу. И поэтому я принял решение пойти на эскалацию», — заявил генерал Брага.
Он отдал приказ нанести воздушный удар по «таинственному противнику». Наемников бомбили примерно три часа.
«Звучали оценки, что в том бою погибли 200−300 русских. Это так?» — поинтересовался Энгер. «Да, думаю, реальные потери близки к этим оценкам», — ответил американский генерал.
Напомним, Москва долго отказывалась признать гибель российских наемников (или как их официально называют в Кремле — добровольцев) 7 февраля в Сирии. Однако скрыть этот факт или замять его российским властям не удалось. Тогда официально было объявлено, что погибли пять человек. Такую цифру озвучила официальный представитель МИД России Мария Захарова.
В апреле Майк Помпео, занимавший тогда еще пост директора ЦРУ, заявил: «В Сирии несколько недель назад россияне получили по заслугам. Пара сотен россиян были убиты».
Спустя несколько дней после этого о потерях «русских в Сирии» сообщил уже президент США Дональд Трамп.