В среду, 16 мая, популярный немецкий еженедельник Die Zeit опубликовал результаты расследования, проведенного совместно журналистами нескольких печатных изданий и телекомпаний ФРГ. Его авторы утверждают, что нервно-паралитический яд «Новичок», который использовался для отравления Сергея и Юлии Скрипаль в Солсбери, оказался в распоряжении западных спецслужб еще в начале 90-х.
Вскоре после распада СССР Федеральная разведывательная служба Германии BND провела тайную операцию. Завербованный ею российский ученый предложил достать образец «Новичка» и передать его немецкой разведке в обмен на предоставление ему и его семье вида на жительство в ФРГ.
BND согласилась. Ученый передал яд, затем выехал в Германию и некоторое время жил под охраной бундесвера.
«Новичок» было решено отдать на анализ шведским специалистам. Дело в том, что общественность Германии только в 1990 году добилась вывода из страны американских запасов химического оружия. Поэтому немецкие власти не хотели быть причастными к разработке или изучению яда. Шведская лаборатория установила формулу «Новичка» и передала ее BND. По указанию тогдашнего канцлера Германии Гельмута Коля, немецкая разведка, в свою очередь, поделилась формулой с коллегами из стран-союзников, в том числе американским и британским.
В некоторых странах НАТО было произведено небольшое количество «Новичка» для разработки средств противодействия этому яду. Чтобы не подвергать риску хорошие отношения с правительством Бориса Ельцина, эта операция не была предана огласке.