Проживающий в Израиле трехлетний арабский мальчик О'Нил Махмуд (названный так в честь знаменитого американского баскетболиста Шакила О'Нила) неожиданно заговорил по-английски, да еще и с изысканным британским акцентом, хотя никто его этому не учил. Ребенок, который вместе с семьей проживает в деревне на Голанских высотах, вообще никогда не слышал, чтобы кто-то при нем говорил на иностранных языках и не смотрел англоязычные телепередачи.
Как пишет издание Times of Israel, О'Нил вообще не разговаривал до двух лет. Затем начал издавать невразумительные звуки. А потом вдруг совершенно неожиданно для всех заговорил на беглом английском. При этом он использует выражения вроде «О, Боже» (Oh my goodness) или «мой дорогой». А также употребляет сложные слова — такие, как мотоцикл, водопад, прямоугольник. При этом мальчик не знает эквивалента этих слов на арабском языке.
Местные медики говорят, что родители ребенка сначала обратились к ним, обеспокоенные тем, что он так долго не говорит. А через какое-то время пожаловались на новую проблему: «Он говорит, но говорит, как английский король».
Никто из родственников мальчика, включая его родителей, не знает английского языка. «Я не понимаю его. И иногда просто соглашаюсь с ним, говоря: «Ну да, конечно», — рассказывает дедушка О'Нила.
У мальчика проблемы в общении не только с родными, но и со сверстниками. Хотя его и отправили в детский сад с преподаванием на английском языке, но никто из ровесников сравниться с ним не может.
Лингвист, который обследовал ребенка, пришел к выводу, что его уровень английского соответствует тому, что имеют его ровесники, выросшие в англоязычных семьях. При этом его родной язык, арабский, находится на уровне намного ниже среднего по сравнению с другими детьми в деревне.
Некоторые эксперты считают, что английская речь мальчика похожа на «акцент пакистанца, выросшего в южном Лондоне». А на арабском он говорит с акцентом представителя англоязычной страны.
Односельчане верят, что в Махмуда вселилась душа какого-то англичанина.
Его случай некоторые также считают примером ксеноглоссии — феномен использования человеком языка, который он не мог выучить в естественных условиях.