До сих пор неизвестно, что стало причиной мощного взрыва на складах боеприпасов в районе столичного Зверинца летом 1918 года — диверсия или разгильдяйство. Масштабная катастрофа унесла сотни жизней и оставила тысячи людей без крыши над головой.
Историческое название Зверинец получила в давние времена околица Киева, где находились охотничьи угодья князей. Потом Зверинец стал населенной местностью, с юга примыкающей к Печерску. Предместье было неказистым, его характеризовали как «одну из беднейших частей города». Незадолго до Отечественной войны 1812 года обитателям Зверинца пришлось потесниться — здесь по проекту инженера Карла Оппермана были возведены мощные укрепления с земляными валами и рвами, образовавшие особый форт в составе Печерской крепости.
С тех пор интересы военных оказывали на судьбу этой местности решающее влияние. В 1886—1887 годах в районе Зверинецкого форта были обустроены складские помещения, куда перенесли взрывчатые вещества военного ведомства. Как показали дальнейшие события, это обстоятельство сыграло фатальную роль… В 1914—1915 годах здесь возвели корпуса Алексеевского инженерного юнкерского училища (теперь — помещения лицея имени Ивана Богуна), невдалеке появился мемориал Братского военного кладбища для участников Первой мировой войны (часть его территории ныне занимает Институт проблем прочности). Впрочем, для Зверинца были характерны и сакральные постройки — такие, как Выдубицкий и Троицкий (Ионинский) монастыри. В начале ХХ века велись исследования древних Зверинецких пещер по нынешней улице Мичурина. Над пещерным комплексом выстроили небольшой храм.
Но вот настало лето 1918 года. В ту пору Киев был центром Украинской Державы, возглавляемой гетманом Павлом Скоропадским. Главную опору гетманской власти составляли тогда немецкие оккупационные войска. Поддерживая Украинскую Державу, Германия пользовалась случаем, чтобы вывезти отсюда как можно больше хлеба и другой сельскохозяйственной продукции. Однако, несмотря на видимость твердого порядка, ситуация была шаткой и нестабильной. Одним из проявлений слабости режима стала трагедия на Зверинце — грандиозный взрыв боеприпасов столетней давности.
Как рассказывали очевидцы, утром 6 июня над Зверинцем сначала показался дым. А спустя некоторое время в той стороне взвился столб огня высотой чуть ли не в версту (1,06 километра) и один за другим раздались несколько мощных взрывов, от которых содрогнулся весь Киев. Взрывная волна разметала многочисленные снаряды, которые разрывались прямо на улицах и поливали шрапнелью дома и дворы. Зловещая канонада грохотала в течение всего дня. Клубы густого дыма поползли над городом, их было видно за десятки верст.
Образовались два встречных человеческих потока. Полуодетые окровавленные жители Зверинца в панике разбегались, бросая нехитрый скарб. Те же, кто с утра отправился в город по различным делам, теперь спешили назад, беспокоясь за судьбу своих близких и имущества. Тысячи людей толпились на прилегавших возвышенностях и наблюдали издалека за тем, как бушует огненное море…
Из газеты «Киевская мысль», июнь 1918 г.
«Сотрясение воздуха так велико, что высокие деревянные заборы Зверинецких улиц, крыши домов, сараи и прочие мелкие строения, как щепки, летят в воздух и падают далеко от места, где были сорваны. Стоящая на возвышении Зверинецкая церковь, возглавляющая длинный ряд недавно открытых древних пещер, валится как карточный домик… Место взрыва напоминает кипящий вулкан, а в прилегающих пустырях и полянах, кроме снарядов, лежат трупы коров, лошадей, кошек, собак, домашней птицы. Дома и дачи Зверинца, утопавшие в садах, уничтожаются на глазах. Улиц Зверинца не видно, они закрыты повалившимися заборами, деревьями и обломками горящего материала. От домов и построек остались одни лишь трубы и части разрушенных стен. Почти все постройки и деревья дымятся. Многие садовые деревья вырваны с корнем, другие разбиты в щепы, спалены огнем».
О силе взрывов можно судить по таким фактам: в результате сотрясения воздуха разлетелась вдребезги стеклянная стена операционного зала Госбанка на улице Институтской, вдали от Зверинца. Перепуганные сотрудники решили, что их офис рушится, и бросились наутек, оставляя на произвол судьбы открытые ящики с деньгами и финансовыми документами… Здание Киевского университета еще более удалено от места катастрофы, но и там вылетели почти все стекла, некоторые — вместе с рамами.
Понятно, что среди киевлян сразу начались разговоры о диверсии. Конспирологические версии нашли отражение в романе Михаила Булгакова «Белая гвардия» (писатель, правда, «перенес» взрыв со Зверинца на Лысую гору): «Нечего и говорить, что германское командование нарядило строгое следствие, и нечего и говорить, что город ничего не узнал относительно причин взрыва. Говорили разное:
— Взрыв произвели французские шпионы.
— Нет, взрыв произвели большевистские шпионы".
Сам гетман Павел Скоропадский отмечал в своих воспоминаниях: «Причину взрыва, несмотря на серьезные расследования, установить не удалось. Официальная версия такова: еще во время войны на Зверинце складывались без всякой сортировки большие партии взрывчатых веществ и снарядов. Предполагается, что первоначальной причиной несчастья было самовозгорание (сигнальных) ракет, находящихся вблизи от партии снарядов, которые взорвались, а уже потом от детонации начались взрывы в ближайших складах, все более и более увеличиваясь».
В киевской прессе 1918 года высказывалась, однако, более конкретная версия со ссылкой на военное министерство: «Причиной возникновения пожара и последующих затем взрывов является исправление одним из служащих сарая № 169 в складе огнестрельных припасов, без надлежащей предосторожности, поврежденного ящика с сигнальными ракетами». Иными словами, к катастрофе привело не абстрактное «самовозгорание», а вполне конкретный «человеческий фактор»…
Только по мере того, как угасало тлеющее пожарище на пострадавшей территории, становилось возможным обследовать руины, чтобы уяснить степень разрушения и найти останки жертв. Лишь в двадцатых числах июня статистическое бюро Городской управы сообщило, что зарегистрированы имена 36 мужчин и 45 женщин, погибших на Зверинце. Речь шла о местных жителях, чьи обгоревшие или заваленные тела удалось опознать. Увы, часть жертв, очевидно, сгинула без следа. Кроме того, погибли при взрыве или вскоре умерли в госпитале немало военнослужащих со Зверинецких складов, а также юнкеров Алексеевского инженерного училища. В общей сложности катастрофа лишила жизни около двухсот человек. Пришли в негодность более 900 больших и малых зданий, три с половиной тысячи горожан остались без крова.
* Разрушенные склады на Зверинце. Фото 1918 года
Специально созданный комитет помощи пострадавшим собирал и распределял пожертвования, доставлял пищу, были выстроены десятки бараков для бездомных. Тем временем специалисты из правительства гетмана Скоропадского занялись принципиальным решением судьбы территории Киевской крепости, охватывавшей значительные пространства Печерска и Зверинца. Было намечено удалить оттуда военные объекты, а на их месте распланировать кварталы для важнейших учреждений: Державного сейма, различных министерств, Академии наук, Академии художеств и др. Впрочем, уже к концу 1918 года гетманскому режиму пришел конец.
В советские годы, начиная с 1934-го, снова прозвучали градостроительные предложения по новой застройке Печерска и Зверинца. На Зверинецком плато собирались тогда возвести комплекс построек Академии наук и здесь же устроить ботанический сад. Последняя идея в конечном счете была претворена в жизнь — и теперь значительную часть Зверинца занимает Национальный ботанический сад имени Н. Гришко. При посещении сада нам попадаются невысокие бугры, холмы и насыпи, в которых с большим трудом можно опознать стертые временем укрепления бывшего форта.
* На фото в заголовке: Аэрофотосъемка взрыва на Зверинце с юго-западной стороны. Фото 1918 года из коллекции А. Шереметьева