Туристам, которые останавливаются в городе-государстве Юго-Восточной Азии хотя бы на пять часов, предлагают бесплатную экскурсию
Не желая маяться в изнурительных очередях под посольствами «развитых» стран и устав зависеть от прихотей мелких клерков, наши соотечественники все чаще выбирают для отдыха экзотические края. Но туда ведь еще надо добраться! Помимо всего прочего, еще и отечественные авиакомпании не упускают случая воспользоваться ажиотажным спросом. К примеру, минувшей зимой были увеличены цены на билеты в столь популярный у украинцев Таиланд. Еще бы! Ведь желающих отдохнуть, особенно в сезон, много, а самолет-то, как известно, не резиновый. Так что пришлось изрядно поломать голову, как добраться из Киева до таиландского острова Пхукет. Бесстрастный компьютер выдал несколько вариантов.
— Летите «Сингапурскими авиалиниями». Они уже много лет считаются одними из лучших в мире, — посоветовала бойкая девушка из туристического агентства. — Получится долларов на 150 дороже, чем украинскими, но удовольствие того стоит. Один наш клиент попробовал и с тех пор об отечественных авиакомпаниях даже слышать не хочет. У сингапурцев полет в дешевом экономическом классе — все равно что у нас в дорогом бизнес-классе. Два вида меню, закуски и напитки без ограничений в любое время и по первому требованию. Да и сам город-страна — место замечательное! Так нас с женой сагитировали отправиться в 15-часовой перелет по маршруту Киев-Франкфурт-Сингапур.
На новый двухэтажный аэробус А-380 мы, правда, не попали, но и «старый» «Боинг-747» выглядел впечатляюще. Нескончаемые ряды кресел, в каждом из которых вмонтирован телевизор. 96 программ: художественные и документальные фильмы, новости, популярная и классическая музыка!.. С помощью пульта, спрятанного в столике, можно играть в различные игры. Я, например, всю дорогу сражался с «Боингом» в шахматы.
В туалетных комнатах самолета огромный и, разумеется, бесплатный выбор туалетных и гигиенических принадлежностей — бритв, расчесок, зубных щеток и паст, мыла, разных кремов, женских прокладок. Единственное неудобство — дующие отовсюду мощные потоки холодного воздуха. Уже по прилете в Сингапур выяснилось, что это, можно сказать, национальная черта: кондиционировать все и вся. Так же прохладно в тамошних магазинах и ресторанах. Но если на борту пассажирам выдают шерстяные носки и одеяла, то, совершая поход по магазинам, вы обязательно должны прихватить с собой теплый свитер.
Поскольку трехмиллионный город-страна находится всего в 200 км от экватора, то погода в здешних местах не меняется практически круглый год: около 30 градусов тепла и кратковременные ливни, идущие несколько раз на день. В таком климате буйно цветет всяческая растительность. Одних только орхидей в Сингапурском национальном саду насчитывается 60 тысяч видов. А сколько разновидностей пальм, не говоря уже о совершенно незнакомых экзотических растениях! Смотришь на эту необычную, просто фантастическую растительность, взираешь на небоскребы, и тебе начинает казаться, что ты прилетел на другую планету.
Добавьте еще к этому удивительную, почти стерильную чистоту. Еще до поездки мы были наслышаны о том, что в Сингапуре запрещено не только производить, но и ввозить обычную жевательную резинку. Видимо, чтобы не было соблазна бросать ее где попало. Правда, как нам объяснили уже на месте, три года назад этот запрет пришлось смягчить под нажимом… Соединенных Штатов. Именно жвачка стала камнем преткновения на переговорах между Сингапуром и США о режиме свободной торговли. В результате компромисса жевательная резинка на прилавках сингапурских магазинов так и не появилась, зато ее теперь можно приобрести в аптеках по специальному рецепту.
Что же касается окурка или бумажки, брошенных не в урну, а на тротуар, то за это полагается штраф в пять тысяч долларов. Если нет денег, грозит тюремное заключение.
Нас от наказания спасло только собственное проворство. В метро мы решили выпить две маленькие бутылочки минеральной воды. Уже даже было поднесли их к губам, но встретились с неодобрительными взглядами людей. Оглядевшись по сторонам, мы вдруг заметили предупреждающий знак: перечеркнутую бутылку с водой и цифру 500. Именно столько сингапурских долларов (в пересчете на привычные для нас американские деньги это 350 долларов США) штрафа нам пришлось бы заплатить за утоление жажды.
— Так это за одну бутылку или за две? — с ужасом спросила жена, мгновенно спрятав воду в сумку…
Законодательство Сингапура — одно из самых строгих в мире, и его неукоснительное соблюдение превратило страну из рассадника инфекционных заболеваний и бывшего притона курильщиков опиума и авантюристов всех мастей в одно из самых процветающих государств мира. То ли дело у нас, в Украине: садишься себе в маршрутку и сразу открываешь бутылочку холодненького пивка. Кстати, за распитие прохладительных, даже не алкогольных, напитков в сингапурском автобусе штраф уже не 500, а 1000 долларов.
Кроме чистоты, бесшумных эскалаторов, лифтов и поездов, компьютерных систем, подсказывающих маршрут, а также огромного количества видеокамер, сингапурское метро поражает тем, что здесь не увидишь… обслуживающего персонала. Билеты, а точнее многоразовые пластиковые карточки, за которые взимается залоговая цена в один доллар, здесь продают автоматы. Уезжаешь из Сингапура — опусти карточку в автомат, нажми на кнопку, и доллар вернется обратно.
Общественный транспорт и такси в Сингапуре на дотации (зато налоги на новые автомобили — самые высокие в мире). Проехать на скоростном метро и автобусе 20 километров из центра города до считающегося самым лучшим в мире Сингапурского зоопарка стоит около двух американских долларов.
За вход в зоопарк надо заплатить 10 долларов США, а на ночное световое шоу-сафари — 15. Еще в пятерку обойдется право передвижения по зоопарку на трамвайчике. Удивительно, но животные в сингапурском зоопарке содержатся не в клетках или вольерах, а в естественных условиях обитания. Более того, если приехать в зоопарк к определенному времени, можно принять участие (за дополнительную плату) в фотосессии или выпить чашечку кофе и позавтракать свежими фруктами в компании со знаменитым орангутангом Ах-Менгом.
Правда, на такой экзотический завтрак вам не подадут дуриан, который в Юго-Восточной Азии называют королем фруктов. Есть дуриан в общественных местах, транспорте и гостиницах строжайше запрещено из-за его в буквальном смысле одуряющего запаха. Уже вернувшись в Киев, я прочитал у одного английского путешественника XIX века: «Употребление дуриана сродни поеданию селедки с сыром с плесенью над открытым канализационным люком».
Но нашего человека запретами не испугаешь. Как так, быть в этой части света и не попробовать дуриан? На семейном совете мы с женой решили съесть дуриан вечером на свежем воздухе. И тем самым убить трех зайцев: насладиться морской прохладой, панорамой залитой огнями небоскребов сингапурской гавани и вкусом экзотического фрукта.
Купив в супермаркете уже очищенные от толстой кожуры и шипов тщательно упакованные плоды, мы вновь решили воспользоваться подземкой. Пассажиры, учуяв знакомый противный запах даже через полиэтиленовые пакеты, начали потихоньку от нас отсаживаться. Хорошо еще, что китайцы, а именно они составляют три четверти населения Сингапура, люди тихие и деликатные. Так что обошлось без скандала и обращения в полицию.
Дальше все было делом техники. На набережной мы с супругой выбрали свободную скамеечку и достали из пакетов заветные плоды. По консистенции они напоминают заварной крем, а по вкусу — смесь кураги, бананов, манго, ананаса, перезрелой папайи, ванили с… пережаренным луком и протухшим сыром. После окончания трапезы мы аккуратно, чтобы, не дай Бог, нас не застукали с поличным, ликвидировали последствия нашего пиршества, засунув пакеты из-под дуриана в урну.
Кстати, для гурманов город-страна предлагает всевозможные сочетания индийской, малайской, китайской и европейской кухонь. Фирменное блюдо местной, так называемой пернаканской (китайско-малайской) кухни, — крабы под чесночным соусом — можно попробовать в ресторанчиках сингапурского Чайна-тауна примерно за 20 сингапурских долларов. Главное — есть осторожно, чтобы не сломать зубы о клешни краба и не забрызгать одежду соусом.
Питание и проживание в Сингапуре — удовольствие не из дешевых, но, если воспользоваться программой для транзитных пассажиров, можно сократить свои расходы как минимум в два раза. Так, отель класса «А», соответствующий европейским четырем звездам, обошелся нам примерно в 70 американских долларов. Шведский же стол гостиницы за 15 долларов США с носа удивил изобилием суши, всевозможных видов морепродуктов — рыбы, креветок, осьминогов, свежих и запеченных устриц, а в придачу к ним — изысканных десертов из экзотических фруктов — мусс из манго, мороженое из папайи.
В нашу программу были включены также шесть бесплатных экскурсий по городу, трансфер из аэропорта в город и обратно, а также многочисленные купоны на скидки в местные магазины и рестораны.
Рассчитана эта программа не больше чем на 96 часов, в течение которых транзитные пассажиры из стран бывшего СССР могут находиться в Сингапуре без визы. Однако в нашем турагентстве намекнули, что, несмотря на правила, известны случаи депортации украинских туристов. Так что лучше подстраховаться заранее. Да и для того чтобы посетить соседние Малайзию и индонезийские острова, визу все-таки лучше иметь. Иначе могут не пустить обратно, в Сингапур.
Я, грешным делом, думал, что для украинца получить визу в сингапурский рай — дело безнадежное. Но, оказавшись в Париже, решил все-таки попробовать. Причем, прибежав в посольство, располагающееся в элегантном особняке на Елисейских полях, минут за 15 до его закрытия, сообразил, что даже не взял паспорт.
— Может, у вас хоть что-то из документов есть? — с надеждой спросила пожилая женщина-консул, узнав о моем намерении посетить Сингапур.
Билеты, квитанции об оплате гостиницы… Есть! На дне сумки обнаружился (вот уж действительно повезло!) помятый файл с ксерокопиями наших паспортов.
— Вполне достаточно, — приветливо улыбнулась посланница далекой страны. — Заполняйте анкеты и приходите завтра. Только не забудьте о паспортах и оплате за визу — по 10 евро.
Так мы стали обладателями двухмесячных сингапурских многократных виз. Напоследок служащая посольства еще и извинялась, что виза оказалась всего на два, а не как обычно — на три месяца.
Думаю, что это довольно мудрая государственная политика. Если уж люди заплатили за перелет и гостиницу немалые деньги, почему бы не дать им возможность потратить в стране еще больше? Тем более что Сингапур завоевал мировую славу рая для покупателя. Мы даже вывели собственную формулу: любой(!) товар, купленный в Сингапуре, стоит дешевле, чем в Украине. Сказывается близость Китая и Малайзии с их дешевой рабочей силой, а также всего лишь трехпроцентный налог на товары и услуги.
Привлекает не только феноменальный выбор товаров: электроники и компьютерного обеспечения, произведений национальных ремесел, модной европейской одежды и всевозможных изделий из шелка — кукол, халатов, белья, скатертей, тапочек, сумок, шляпок, но и поразительная приветливость обслуживающего персонала. Продавцы, будь то на рынке в китайском, арабском или индийском квартале, либо в ультрасовременном торговом центре, кланяются и улыбаются. Продав вам хоть какой-нибудь товар, хозяин лавки неизменно поклонится вам в пояс, смиренно сложив обе ладошки.
Интересно, что даже пассажирам, которые останавливаются в Сингапуре хотя бы на пять часов, предлагают на выбор бесплатную экскурсию по городу или шопинг.
Самый знаменитый торговый центр Сингапура — Сантек-Сити — представляет собой пять огромных башен-небоскребов, соединенных между собой самыми настоящими лабиринтами переходов. На нижних этажах зданий располагаются магазины, рестораны и торговые центры, на верхних — офисы. Здесь же разбит и самый большой в мире фонтан.
Даже не знаешь, чему больше удивляться: залитому тысячами разноцветных огней фонтану, толпам людей всех рас и цвета кожи, снующим в этом человеческом муравейнике, или… сингапурским деньгам, которыми рассчитываются за покупки. Да, да, именно деньгам! Банкноты в Сингапуре не бумажные, а пластиковые. Разорвать их невозможно. Один особо любознательный товарищ даже попробовал поджечь купюру, но та не поддалась.
В походе по этому торговому монстру напрочь забываешь о времени. Когда спохватились, оказалось, что надо спешить на автобус в аэропорт. Уже выбежав из здания, жена вдруг поскользнулась на «вылизанном» тротуаре и упала прямо у входа в ресторан. В результате — сильный ушиб. Что тут началось!.. Несмотря на то что в заведении было полно народу, нам отвели лучший диванчик, бережно обработали рану дезинфицирующим раствором, аккуратно перебинтовали, приложили лед, а затем предложили обезболивающие лекарства, прохладительные напитки и бутерброды. Участие в нашей незадачливой судьбе было всеобщим, а самая маленькая посетительница, чей день рождения праздновался в ресторане, совсем забыла о своих гостях и постоянно хлопотала вместе со всеми около плакавшей супруги.
Финалом же путешествия стало ожидание рейса в сингапурском аэропорту. В его утопающих в тропической зелени и коврах залах можно найти все, что душа пожелает. Бесплатные кинозал и интернет, бассейн с сауной — за умеренную плату. А какая дегустация спиртных напитков развернута в магазинах беспошлинной торговли!.. Можешь налить хоть десять рюмок водки «Абсолют» или ликера «Бэйлис», ничего при этом не купив, никто тебе и слова не скажет. К покупкам дарят оригинальные сувениры. Например, к приобретенной нами парфюмерии прилагались стильные женские часики на кожаном ремешке. Жена, все еще немного прихрамывая, но явно повеселевшая, даже заявила, что не хочет улетать из Сингапура, мол, готова здесь падать и дальше…