Британский миллиардер сэр Ричард Брэнсон представил в пустыне Мохаве в Калифорнии космический аппарат «Белый рыцарь-2», разработанный и построенный его компанией «Верджин галактик». Задача этого воздушного корабля, оснащенного четырьмя мощными двигателями, — поднимать на высоту 15 километров ракету с пассажирами, которая, как планируется, будет затем продолжать полет самостоятельно. Если «Белый рыцарь-2» полностью готов к испытаниям (они начнутся осенью), то работы над строительством туристической ракеты выполнены, по словам Брэнсона, на 70 процентов.
Идея заняться космическим туризмом родилась у британского миллиардера в 2004 году, когда состоялся полет первого частного корабля, построенного американским энтузиастом Бертом Рутаном. Брэнсон предложил ему создать фирму и стать деловыми партнерами. Рутан согласился.
Ракету для туристов строят с таким расчетом, чтобы в ней могли разместиться восемь человек: два пилота и шесть пассажиров. Полет будет длиться примерно два часа. Стоимость такого удовольствия — 200 тысяч долларов с человека. К настоящему моменту уже более 250 желающих внесли требуемую сумму на счет компании Брэнсона. Таким образом, он получил более 50 миллионов долларов в качестве предоплаты. Еще около 80 тысяч(!) записались в очередь. Первый коммерческий полет запланирован на 2010 год.