Гостем научной экспедиции стал Президент Виктор Ющенко с семьей
Президент Украины с супругой уже участвовали в морской археологической экспедиции. Это было год назад, когда в нашу страну приезжал всемирно известный американский профессор Роберт Баллард, которому посчастливилось в 1980-х найти на дне Атлантического океана знаменитый пассажирский лайнер «Титаник». Баллард привез в Севастополь роботы «Геркулес», предназначенные для дистанционного исследования затонувших кораблей. Совместная украинско-американская экспедиция называлась «Византия-2007». Ведь подводные аппараты опускались к византийскому торговому судну, погибшему в море у берегов Крыма около 1100 лет назад. Погрузившиеся к остаткам древнего корабля «Геркулесы» передавали видеокартинку на огромные экраны, установленные на борту научного корабля «Альянс». Прослушав короткий курс управления роботом, Виктор Ющенко сел за пульт. По его команде «Геркулес» с помощью механических рук захватил старинную амфору (часть груза византийского судна) и поднял ее на поверхность с глубины 140 метров.
И вот теперь Президент с семьей вновь поучаствовал в археологической экспедиции. На этот раз испытывался первый украинский подводный робот, названный в честь древнегреческого мудреца «Софоклом».
Парусник покоится возле Севастополя на глубине 76 метров. Исследовательское судно уже прибыло на место гибели «Агнес Блейки», когда нам позвонил сотрудник секретариата Президента Украины. Было договорено об участии в экспедиции Виктора Ющенко, проводящего с семьей отпуск на Крымском полуострове. Все бы хорошо, да «Софокл» — робот новый, экспериментальный, поэтому запустить его сразу не удалось. Однако хотелось в деле продемонстрировать его Президенту. Инженеры таки сумели за два часа до приезда главы государства запустить подводный аппарат.
Виктор Ющенко прибыл на большом катере «Крым», и мы начали спуск «Софокла». На экранах хорошо были видны остатки парусника, в том числе корабельный колокол, на котором нанесено название «Агнес Блейки». В этот раз Президент не брался за пульт дистанционного управления роботом. Дело в том, что система довольно сложная, поэтому работать на ней могут только подготовленные инженеры. Кстати, управление американскими «Геркулесами» гораздо проще.
После того как был проведен дистанционный осмотр английского судна, к нему спустились два водолаза. Они подняли на борт несколько старинных вещей: глиняную бутылку из-под джина, часть ружья и фрагмент штурвала. Находки с большим интересом рассматривал Виктор Андреевич. А потом все отправились к Михайловскому равелину (оборонительному сооружению) в Севастополе, где вскоре откроется Морской музей Украины.