Праздник был установлен в начале XII века владимирским князем Андреем Боголюбским в память о чуде, по преданию, произошедшем 1 октября (по старому стилю) 910 года в осажденном сарацинами Константинополе. Во время всенощного бдения во Влахернском храме, в котором хранились риза, головной покров и пояс Богородицы, находившиеся среди молившихся за победу христиан юродивый Андрей (славянин, попавший в плен и проданный в рабство в Константинополь) и его ученик, знатный византийский юноша Епифаний, увидели шедшую по воздуху Богородицу в окружении святых. Пресвятая Дева начала молиться за всех христиан, а потом, сняв с головы покрывало (омофор), распростерла его над стоявшими в храме, закрывая их от бед и напастей. И враги без кровопролития отступили от Константинополя.
Народные традиции связывали этот праздник с брачной тематикой — именно с Покрова начинался период молодежных посиделок, сватаний и свадеб. В праздничный день девушки на выданье старались как можно раньше попасть в церковь, чтобы поставить свечу перед образом Покрова Пресвятой Богородицы, помолиться и попросить: «Покровонько, Покровонько, накрий мою головоньку. Зрости барвчнчик менч на вчнчик».
Брачный подтекст искали даже в погоде — считалось, что сильный ветер на Покров предвещает большой спрос на невест, а сильный снег — много свадеб.
Между тем легенды гласят, что в давние времена осенью, когда еще не весь урожай был собран, неожиданно начался страшный холод. Женщины тогда стали молить Бога вернуть тепло. И просьба их была услышана — тепло вернулось еще на неделю, и весь урожай был собран. С тех пор дни с 14 по 21 октября в Украине получили название «бабье лето».
14 октября, на Покров, отмечается и День украинского казачества, считающего Пресвятую Богородицу своей покровительницей.
Подробно о народных традициях, связанных с праздником Покрова, читайте на стр. 6.