1/2 финала
«Виртус» (Италия) -
«Азовмаш» (Украина) — 73:74
(14:29, 21:21, 17:8, 21:16)
«Азовмаш»: Лиаделис (24 очка), Пауэлл (16), Лищук (11), Байрамович (11), Эль-Амин (7), Гульяш (5), Скутельник (0), Ботичев (0), Раевский (0).
По мнению специалистов и букмекеров, из всех участников «финала четырех» Кубка Европы мариупольский «Азовмаш» имел самые маленькие шансы на победу в турнире. И, надо сказать, статус «темной лошадки» сыграл на руку подопечным Римаса Гирскиса. Сложилось впечатление, что «Виртус» (двукратный победитель Евролиги, обладатель Кубка кубков и Кубка Сапорты) приехал в Жирону уже в ранге участника финала, а игру с представителем Украины расценивал лишь как тренировку с повышенной ответственностью. Иначе и не объяснить действия игроков одного из лидеров чемпионата Италии в первой четверти игры. Да, Халид Эль-Амин и компания провели стартовую десятиминутку выше всяких похвал. Временами их соперники просто не понимали, куда они попали и с кем имеют дело. И как знать, сыграй мариупольцы получше в нескольких моментах, и от интриги в этом поединке наверняка не осталось бы и следа.
Но, увы, уложить «Виртус» на обе лопатки нашей команде не удалось. После тяжелого удара (наибольшее преимущество украинского клуба исчислялось 18 пунктами — 38:20 в середине второй четверти) итальянский клуб стал потихоньку приходить в себя. Прежде всего соперники наладили игру в защите (во второй половине встречи итальянцы позволили нашей команде набрать вдвое меньше очков, чем в первые 20 минут). Да и в нападении у экс-киевлянина Гильермо Джованнони и его товарищей по команде стало получаться значительно больше. И чем ближе «Виртус» подбирался к «Азовмашу», тем чаще «машиностроители» ошибались и промахивались. В начале заключительной четверти клуб из Болоньи сравнял счет — 60:60, а за 3 минуты 22 секунды до финальной сирены вышел вперед — 71:70. По статистике, более 80 процентов матчей, проходивших по схожему сценарию, заканчивались победами команды, которая смогла сократить большой разрыв в счете. Но «Азовмаш» выстоял. Промах Брета Близзарда за несколько мгновений до сирены подарил чемпионам Украины возможность сыграть в финале. Во втором для украинских клубов финале Кубка Европы.
В другом полуфинале дуэль испанских клубов «Жироны» и «Эстудиантеса» завершилась уверенной победой хозяев площадки — 89:58.
Финал
«Жирона» (Испания) -
«Азовмаш» (Украина) — 79:72
(17:15, 23:21, 19:19, 20:17)
«Азовмаш»: Эль-Амин (16), Лиаделис (15), Байрамович (15), Гульяш (12), Пауэлл (6), Лищук (4), Локтионов (4), Ботичев (0), Раевский (0), Скутельник (0).
В прошлом сезоне «Жирона» заняла седьмое место в чемпионате Испании, что стало наивысшим достижением за всю историю клуба. Но в данном случае отсутствие регалий — не более чем условность. В этом сезоне клуб из Каталонии — один из соискателей наград, пожалуй, сильнейшего континентального первенства. А в Кубке Европы подопечные знаменитого сербского тренера Светислава Пешича (в коллекции этого специалиста «золото» чемпионатов Европы и мира, победы в Евролиге и Кубке Корача) считались фаворитами еще до старта турнира.
Помимо фактора своей площадки (»Жирону» поддерживали более четырех тысяч поклонников, заплативших за билеты от 80 до 150 евро), испанский клуб имел огромное преимущество в росте и классе центровых. 217-сантиметровый Далибор Багарич раньше играл в НБА, 215-сантиметровый Грегор Фучка был лидером целого ряда грандов европейского баскетбола, 213-сантиметровый Марк Газоль (родной брат звезды НБА По Газоля) в свои 22 года уже является одним из лидеров сборной Испании. Противостоять такой компании «Азовмашу» было страшно тяжело.
Поначалу Римас Гирскис решил играть вообще без центровых, сделав ставку под щитами на нападающих Сергея Лищука и Кенана Байрамовича. Какое-то время эта парочка неплохо справлялась со своими обязанностями, но тогда основная угроза у «Жироны» исходила от
35-летнего американца Ариэля Макдональда, с завидным постоянством поражавшего цель бросками со средней и дальней дистанций. Когда же испанцы стали чаще атаковать из-под кольца, у мариупольцев возникли большие проблемы с фолами. В результате Сергей Лищук вынужден был завершить игру задолго до ее окончания. Андрей Ботичев вообще схлопотал пять фолов менее чем за пять минут своего участия в матче. «Жирона» имела подавляющее преимущество в борьбе за отскоки (34 подбора против 22-х у «Азовмаша»). Но при всем этом «Азовмаш» умудрялся держать удар и сохранять интригу практически до финальной сирены.
Неизвестно, как бы завершилась игра, если бы при счете 68:67 Байрамович попал из-за шестиметровой дуги, а Макдональд в ответной атаке промахнулся. Именно эти три очка американца и стали ключевыми в матче, позволившими «Жироне» завоевать первый в своей истории евротрофей, а самому американцу — титул лучшего игрока «финала четырех». «Азовмаш» уступил, но заслужил самых лестных слов. Мариупольцы показали, что украинские клубы в состоянии на равных бороться с представителями сильнейших европейских лиг.